Cosa sono le ossa pneumatiche?

il ossa pneumatiche sono quelli che hanno delle cavità piene d'aria, il che li rende più leggeri delle ossa che sono completamente solide. La parola "pneumatico" si riferisce all'aria contenuta sotto pressione, deriva dal greco ed è correlata al vento e alla respirazione.

In biologia, il termine "pneumatico" si riferisce alla respirazione, quindi queste ossa sono anche conosciute come "ossa che respirano" o "ossa vuote". Negli uccelli, questo tipo di osso offre un vantaggio evolutivo che ha permesso loro di volare grazie alla sua leggerezza.

Le ossa facciali umane sono pneumatiche, si trovano intorno al sopracciglio interno, sotto gli occhi, intorno al naso e alle guance inferiori, sono chiamate seni paranasali.

Queste cavità delle ossa pneumatiche sono normalmente rivestite al loro interno da uno strato cellulare chiamato epitelio ed è coperto da mucosa.

Oltre a rendere il cranio più leggero, contribuisce anche alla risonanza del suono ed è stato suggerito che, insieme alla mucosa, serve a condizionare l'aria ispirata prima che raggiunga i polmoni.

Il processo di pneumatizzazione delle ossa è stato descritto nei crani di mammiferi, uccelli e coccodrilli, ma è stato anche documentato in animali estinti come dinosauri e pterosauri.

Funzioni di ossa pneumatiche

Una funzione non è stata definita esclusivamente per queste ossa cave in natura. Tuttavia, sono state descritte alcune ipotesi sul ruolo di queste ossa negli organismi che le possiedono:

Riduzione della massa corporea

Nelle ossa pneumatiche le cavità sono state modificate per contenere l'aria al posto del materiale del nucleo, e di conseguenza la massa corporea è stata ridotta.

Ciò ha facilitato il volo in uccelli e pterosauri, poiché c'è meno massa ma la stessa quantità di muscolo che guida il volo.

Alterazione della densità ossea

La pneumatizzazione delle ossa consente la ridistribuzione della massa ossea all'interno del corpo. Ad esempio, un uccello e un mammifero di dimensioni simili hanno approssimativamente la stessa massa ossea.

Tuttavia, le ossa degli uccelli possono essere più dense perché la massa ossea deve essere distribuita in uno spazio più piccolo.

Ciò suggerisce che la pneumatizzazione delle ossa degli uccelli non influisce sulla massa generale, ma promuove una migliore distribuzione del peso all'interno del corpo dell'animale e, di conseguenza, un maggiore equilibrio, agilità e facilità di fuga.

equilibrio

Nei teropodi (un sottordine dei dinosauri), il sistema osseo del cranio e del collo era molto pneumatizzato e gli avambracci erano piccoli. Questi adattamenti hanno contribuito a ridurre la massa lontano dal centro di gravità.

Questo adattamento al centro di massa ha permesso a questi animali di ridurre l'inerzia rotazionale, aumentando così la loro agilità ed equilibrio.

Adattamento alle altezze

Gli uccelli che volano ad alta quota hanno adattamenti anatomici che hanno permesso loro di colonizzare questi habitat. Uno di questi adattamenti è stato proprio l'estrema pneumatizzazione del suo scheletro.

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