Lo sfondo e lo sviluppo della battaglia di termopili

il Battaglia di Termopili Fu uno scontro bellicoso che ebbe luogo nella prima metà del V secolo aC. tra i persiani e i greci.

Questa lotta tra l'Impero Persiano, guidata dal re Serse I e una coalizione di città-stato greche con il re Leonida I di Sparta in testa, diede quello che gli storici chiamano la Seconda guerra medica, o la seconda invasione fallita dall'impero persiano alla Grecia.

È conosciuta come una delle più famose strategie militari difensive della storia. I greci, nonostante fossero in netta superiorità numerica, riuscirono a ritardare l'avanzata dell'esercito persiano per 7 giorni (4 di attesa e gli ultimi 3 di combattimento).

Questo è stato ottenuto grazie alla sua posizione. Hanno bloccato uno stretto passo di montagna con gole e scogliere che si affacciavano sul mare.

Lo stretto di Termopili era l'unica via possibile attraverso la quale Serse poteva attraversare le sue numerose truppe per invadere la Grecia. Il suo obiettivo principale era distruggere la città di Atene, come la vendetta ritardata dalla sconfitta del padre Re Dario I nella battaglia di Maratona.

Il terzo giorno di battaglia, i persiani riuscirono a sconfiggere i greci ea controllare il passaggio, ma subirono perdite di uomini enormi e sproporzionate rispetto ai greci.

Un residente del quartiere, chiamato Efialtes, tradì la gente del posto rivelando a Serse l'esistenza di un piccolo sentiero che conduceva direttamente dietro le forze greche. Leonida, vedendosi circondato, inviò la maggior parte delle sue truppe, rimanendo con un piccolissimo corpo di combattenti, che comprendeva i suoi famosi 300 guerrieri spartani.

Antecedenti della battaglia delle Termopili

A metà del VI secolo aC, l'espansione dei popoli greci raggiunse i territori dell'Asia Minore. Questo li portò ad incontrare l'impero persiano sotto il comando di Ciro il Grande.

La collisione tra questi due mondi iniziò quando il re Ciro conquistò la regione di Ionia che era abitata dai greci.

Era difficile per i persiani mantenere il controllo su questi territori pieni di liberi pensatori. Hanno nominato leader tirannici per tenere sotto controllo le rivolte costanti, ma questo aspetto culturale ha dimostrato di essere al centro di molti problemi tra greci e persiani.

All'inizio del V secolo, Ionia si ribella al controllo persiano, ora sotto il regno di Dario, riuscendo ad aggiungere altri territori greci dall'Asia Minore alla sua causa.

Sono persino riusciti a ottenere il sostegno dalla Grecia continentale, in particolare dalla città di Atene. Secondo Erodoto, questo fatto segnò la vita di Dario, che giurò di vendicarsi degli Ateniesi per aver osato sostenere i suoi sudditi nella ribellione.

I persiani riuscirono a placare le insurrezioni e iniziarono la loro espansione per invadere la Grecia direttamente nell'anno 492 a.C. con un grande esercito, all'inizio della prima guerra medica.

Questa campagna sarebbe culminata con la sconfitta persiana in un'altra famosa battaglia, quella di Maratona, dove i greci di Atene impedirono completamente l'invasione.

Dario ritirò le sue truppe in Asia e iniziò ad ammassare un esercito molto più grande per affrontare i greci. Ma non sarebbe lui, ma suo figlio Serse che erediterebbe la responsabilità dell'impero e il gran numero di truppe disponibili per vendicarsi contro gli Ateniesi. Darío muore nel 486 a.C.

Lo scontro politico-culturale di 2 mondi

Per i greci, i persiani erano culturalmente inferiori, effeminati, amanti del lusso e incomparabili alla virilità greca. Li consideravano una minaccia al loro modo di vivere ordinato, innovativo nelle arti, nella letteratura, nella filosofia e nel pensiero distaccato della religione.

I greci avevano già superato l'idea che i re fossero figure associate alle loro divinità e stavano iniziando a sperimentare il concetto di libertà politica.

Non c'era ancora un concetto di Grecia come nazione unificata. Il territorio era diviso in città-stato che godevano di autonomia politica, ma erano costantemente in guerra tra loro a causa di rivalità e risorse.

Anche così, quando erano presenti minacce di invasioni straniere, l'alleanza di questi popoli era normale per difendersi dal nemico comune, anche se a volte concordare tra loro poteva richiedere del tempo. Per quel tempo le città più grandi e più influenti furono Atene e Sparta.

D'altra parte, i persiani sotto una sola leadership, avevano la forza e le risorse per lanciare grandi campagne militari di conquista e sottoporre intere società senza alcuno sforzo.

Ogni città, o è stata presentata per unirsi all'impero o è stata devastata senza lasciare traccia. Coloro che accettarono di unirsi persero ogni autonomia e furono costretti a unirsi all'esercito. Serse lo chiamava il re imperatore dei re.

Per i greci, la Persia rappresentava un antico ordine in cui si credeva nella magia. La conoscenza era custodita gelosamente dai sacerdoti e dai re, idolatrati come dei. Anche i loro soggetti più alti nella gerarchia erano considerati schiavi.

In questo contesto, alcuni storici hanno usato queste differenze per analizzare come la personalità di un re dispotico e arrogante è stata messa alla prova contro il coraggio e l'addestramento di un gruppo di guerrieri straordinari.

La strada per Termopili

Serse decise di invadere la Grecia dal nord, trasportandosi sia via terra che via mare. La sua mobilitazione lo portò ad espandere l'impero in Europa prendendo un paio di città lungo la strada, compresa la Tessaglia, che capitolò alle richieste persiane.

La rivelazione delle immense dimensioni dell'esercito di Serse diffuse la notizia in tutta la Grecia che cadde nella paura.

Gli storici antichi parlavano di milioni di uomini, ma nella modernità il numero più accettato è di circa 300.000 uomini e 1.000 navi. Anche così, secondo stime moderne, quella dell'esercito persiano rimane una delle più grandi forze militari dell'antichità.

Dopo molte discussioni e impegno, è stata finalizzata un'alleanza delle città-stato greche. Accettando che non potevano difendersi agendo separatamente, mandarono un esercito unito di 6.000 e 7.000 uomini con Leonida di Sparta come leader della campagna.

Le truppe erano dirette a nord di Atene per difendere il passaggio delle Termopili a causa delle loro condizioni geografiche. La mobilitazione dell'esercito persiano da nord a sud, lo costringerebbe a passare i suoi grandi numeri attraverso quello stretto stretto.

Parallelamente, per assicurarsi che Serse non sbarca più truppe via mare, Atene nominò il generale Temistocle per bloccare il tratto costiero dell'Artemisio, con circa 200 navi. Si stava preparando per questa invasione rafforzando la flotta ateniese.

Questa strategia assicurò a Leonida che non avrebbe avuto nemici nella retroguardia e si preparò a prepararsi ad affrontare i Persiani alle Termopili.

La posizione che i greci hanno preso è stata un'ottima decisione strategica per difendersi dall'avanzata persiana. Avevano falesie montuose in pendenza che guardavano verso il mare, lasciando una zona stretta e paludosa sulla riva.

Inoltre, i fuochi (della regione greca di Fócide) avevano fortificato il gradino costruendo un muro che rendeva una parte di stretto molto più stretta, chiamata "porte calde". Il passaggio aveva una larghezza approssimativa di 100 metri al massimo.

Strategia militare

La ristrettezza del passo annullò la superiorità numerica dei persiani poiché li avrebbe costretti a mobilitarsi in piccoli gruppi. Ciò consentì ai greci di contrastare l'avanzata persiana con il suo piccolo numero di uomini in combattimenti più stretti e formazioni difensive chiuse.

Inoltre, Serse non poteva lanciare le sue famose ondate di cavalleria persiana su un terreno così stretto e comodo. Scelsero di lanciare assalti a distanza con gli arcieri per poi inviare ondate di cavalleria attraverso i fianchi.

Invece, la fanteria greca fu addestrata e equipaggiata con armature pesanti per affrontare usando la loro famosa formazione chiusa chiamata falange. Vendendo spalla a spalla e usando pesanti scudi di bronzo sul davanti, combatterono con lunghe lance e spade.

La fanteria persiana era leggera e gli scudi di materiali poco resistenti non proteggevano affatto. Erano armati di pugnali o asce, una lancia corta e un arco. Il corpo meglio preparato dell'esercito persiano erano i cosiddetti immortali. Una forza d'élite di 10.000 uomini.

Gli attacchi di migliaia di frecce persiane che oscurarono il firmamento non implicavano un problema maggiore per l'armatura di bronzo dei greci.

Nel combattimento ravvicinato, l'armatura superiore, le lance più lunghe, le spade più pesanti e la disciplina militare della falange indicavano il vantaggio greco totale nello stretto passaggio delle Termopili. La superiorità numerica persiana non è stata notata.

L'unica debolezza della strategia era che potevano essere presi dalla retroguardia. C'era un piccolo sentiero alternativo chiamato il sentiero Anopea, parallelo alle montagne che portavano all'estremità sud del passo delle Termopili.

Questo percorso era conosciuto solo dalle persone della zona. Anche così, Leonidas ha posizionato 1.000 focios per proteggere questo passaggio.

Sviluppo della battaglia secondo Erodoto

Leonida scelse solo 300 guerrieri spartani della sua guardia reale e li condusse in battaglia, seguiti da altri 6.000 soldati provenienti da altre città alleate.

La fama degli spartani come guerrieri addestrati dalla nascita mantenne la morale dei greci. La guida del suo re fu riconosciuta in tutta la Grecia. Raggiunto il passo, fortificarono il muro del Focida e si prepararono per la battaglia.

Un emissario persiano è stato inviato per esplorare la terra e le forze greche. Riferì a Serse che gli Spartani, un numero molto piccolo, si esercitavano nudi e si sistemavano i capelli comodamente.

Era divertente per Jerjes, ma gli fu consigliato di non sottovalutare gli Spartani, dato che erano i guerrieri più coraggiosi in Grecia e avevano una tradizione di pettinarsi i capelli prima della guerra.

Un altro emissario fu inviato per offrire ai greci di consegnare le loro armi, alle quali Leonida rispose "vieni per loro".

In lontananza, i Greci potevano vedere il grande esercito persiano accampato, coprendo l'intera spiaggia. Ma nulla li fece spostare dallo stretto delle Termopili.Serse aspettò diversi giorni prima che i Greci si ritirassero semplicemente sopraffatti dal gran numero di truppe persiane.

Dal quinto giorno, il 17 agosto 480 aC, Serse aveva già perso la pazienza e inviato le sue prime onde con le istruzioni per catturare i greci viventi. Nonostante avesse un numero maggiore di soldati, l'attacco persiano era vano.

L'armatura e lo scudo greco proteggevano gli opliti dalle armi inferiori e la loro disciplina, l'addestramento specializzato e l'organizzazione consentivano loro di gestire i numeri.

L'esercito persiano non era né addestrato né equipaggiato per il combattimento corpo a corpo e i suoi maggiori vantaggi, frecce, cavalleria e numero di uomini, non potevano essere usati efficacemente.

La prossima ondata dell'esercito persiano furono i famosi immortali. La truppa di 10.000 soldati d'élite, che probabilmente avevano un'armatura migliore. Ma non era niente che la falange greca non potesse risolvere.

Sembrando una ritirata disorganizzata, i greci sorpresero i persiani inseguendoli e trasformandosi rapidamente in formazione di falange. Così passarono il primo e il secondo giorno di battaglia. La leadership spartana delle forze greche ha retto il coraggio degli alleati.

Fu allora che un abitante locale, Efialtes, rivelò a Serse l'ubicazione del piccolo sentiero di Anopea, in attesa di un risarcimento. Il sentiero consentiva ai Persiani di prendere i greci dal lato sud dello stretto.

Le truppe di Focian di stanza da Leonida sul sentiero presero una posizione superiore quando gli immortali li attaccarono. Ciò ha permesso alle truppe persiane di continuare sulle montagne e raggiungere la parte posteriore greca.

Quando Leonida venne a sapere della perdita del vantaggio, lasciò la maggior parte dei suoi alleati ma decise di rimanere a combattere fino alla fine.

Solo 700 Tebe rimasero con lui, 400 tebani e i sopravvissuti dei suoi 300 guerrieri spartani. Attaccato su entrambi i lati, la falange era inefficace. I greci hanno combattuto fino alla fine e lì sono morti.

Finora, il racconto di Erodoto è storicamente attendibile, poiché nessuno dei greci di quell'incontro finale visse per raccontare quello che accadde.

Continuò la storia sotto l'ipotesi che Leonida, dopo aver consultato l'oracolo di Delfi in precedenza, sapeva di avere due opzioni se fosse andato in guerra contro i persiani: la sua morte in battaglia o la distruzione del suo popolo. Ecco l'elemento dell'onorevole sacrificio per salvare la Grecia dal dominio persiano.

Altri storici offrono l'ipotesi che i Greci cercassero di ritirarsi, ma incontrarono i Persiani nella retroguardia e non poterono scappare dall'essere intrappolati nello stretto. Allo stesso modo, la campagna ha dato i suoi frutti. I persiani vinsero la battaglia, ma non riuscirono a conquistare la Grecia.

È noto che Serse, dopo aver piovuto migliaia di frecce sui restanti greci, nella sua rabbia ha chiesto di separare la testa di Leonida e inchiodarla a un palo. Ha anche invitato a seppellire i corpi dei greci per nascondere il basso numero di uomini che li hanno fermati per così tanto tempo.

Sia la battaglia delle Termopili che quella dello stretto marittimo di Artemiso diedero al resto delle città-stato della Grecia il tempo di mettere da parte le loro divergenze e unirsi in una forza militare sufficiente per affrontare e respingere l'invasione persiana.

Il valore storico della battaglia trascendeva il suo significato oltre l'ovvia astuzia militare greca. Questo confronto è considerato da molti come un trionfo della libertà e l'ispirazione del coraggio in condizioni totalmente sfavorevoli.

La battaglia delle Termopili nella tradizione culturale

La maggior parte delle fonti che parlano di questa battaglia sono abbastanza coerenti con gli eventi accaduti. La prima di queste fonti proviene direttamente dal "padre della storia", Erodoto, che ha narrato questa battaglia in uno dei suoi libri.

Da qui hanno tratto leggende orali, romanzi, fumetti illustrati e persino film che hanno contribuito ad elevare lo scontro a un personaggio mitico e persino fantastico.

Tuttavia, gli storici moderni hanno indagato e discusso alcuni degli eventi e dei dati presentati dallo stesso Erodoto cercando di avvicinarli alla realtà.

La battaglia delle Termopili è stata usata come esempio nel corso della storia per confrontare ideologie politiche e forme di governo e elementi culturali dicotomici tra Oriente e Occidente.

È stato anche usato per studiare le tattiche militari in condizioni sfavorevoli e per discutere della lotta per la libertà, il patriottismo, il coraggio e l'onore, nonché per parlare di sacrificio per il bene comune.

riferimenti

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