Quante cellule ha il corpo umano?

Gli scienziati hanno cercato di scoprire quante cellule il corpo umano ha, proponendo figure molto diverse. Queste cifre vanno da 5 trilioni a 200 trilioni di dollari e il fatto di contabilizzare le celle non è un compito semplice.

Per iniziare, dovresti sapere che tutti gli esseri viventi sono composti da una o più cellule. Le cellule sono le unità fondamentali degli organismi, formano la loro struttura e svolgono compiti diversi. Tutti provengono da celle esistenti e contengono informazioni che abbiamo ereditato dai nostri genitori.

Invece di essere una guerra caotica di microrganismi, le cellule cooperano in modo straordinario formando un tutto organizzato.

Ci sono esseri viventi che hanno una singola cellula e sono chiamati organismi unicellulari (come i batteri); mentre molti altri sono costituiti da un gran numero di cellule, le cosiddette cellule pluricellulari (come animali e piante).

Ovviamente, è più facile conoscere il numero di cellule da organismi piccoli e semplici che da altri complessi come gli umani.

Negli organismi semplici, il numero di cellule sembra essere sotto stretto controllo genetico. Al contrario, i fattori che determinano il numero di cellule negli organismi superiori sono più vari. Intervenire i meccanismi omeostatici (che mantengono un equilibrio) come la proliferazione (o nascita di cellule), la differenziazione e la morte cellulare.

Ad esempio, un ormone che secerne il nostro corpo, l'ormone della crescita, può modificare il numero di cellule regolando la proliferazione, la riproduzione e la rigenerazione cellulare.

D'altra parte, ci sono geni che impediscono l'eccessiva riproduzione delle cellule. Se questi hanno qualche mutazione, possono portare al cancro perché le cellule crescono fuori controllo.

Negli esseri complessi ci sono differenze individuali nel numero di cellule (in base a dimensioni, peso, età ...). Inoltre, ci possono essere momenti nella vita in cui si svolgono le cellule più o meno che in altri (se avete aumentato la massa muscolare, o, al contrario, iniziare a sviluppare una malattia degenerativa). Quindi calcolare il numero di celle nel corpo può essere un compito abbastanza complicato.

Come possiamo calcolare il numero di cellule nel corpo umano?

La maggior parte delle cellule di piante e animali (inclusi gli umani) sono visibili solo attraverso un microscopio, poiché misurano tra 1 e 100 micron. Ricorda che un micrometro o un micrometro è un milionesimo di metro.

Cercare di contare tutte le cellule del corpo umano attraverso il microscopio non è molto pratico. Innanzitutto, negli esseri umani ci sono circa 200 diversi tipi di cellule, e all'interno di ciascuna di esse ci sono circa 20 sottotipi di strutture o organelli. Alcuni tipi di cellule non possono essere osservati così facilmente, ma si uniscono formando grovigli difficili da delimitare.

In secondo luogo, anche se non avessi questo problema e potresti identificare 10 celle al secondo, dovresti spendere migliaia di anni per contarle tutte.

Tuttavia, un team di scienziati provenienti da Italia, Grecia e Spagna ha trovato una soluzione migliore. Hanno rivisto tutto ciò che era stato scritto in passato sul numero di cellule nel nostro corpo, trovando che c'erano stime molto diverse. Tuttavia, avevano tutti qualcosa in comune: non spiegavano come avevano eseguito i calcoli.

I ricercatori hanno tenuto conto del fatto che ogni struttura del nostro corpo ha un peso diverso, senza ignorare che le cellule che compongono ciascuna area hanno dimensioni e densità diverse.

Per risolvere questo, gli autori hanno stabilito le misure di un uomo medio, del peso di 70 chilogrammi e alto 1.72 metri. Hanno quindi esaminato una grande quantità di materiale bibliografico per trovare il volume e la densità delle cellule che formano ossa, intestini, cartilagini, muscoli, sangue, vene, ecc. Così come i diversi organi separatamente.

Quante celle sono state ottenute?

Infine, hanno aggiunto le quantità trovate in ogni struttura dell'organismo e hanno stimato che il corpo umano ha circa 37.2 trilioni di cellule.

Di questi, la stragrande maggioranza sono eritrociti, cellule che si trovano nel nostro sangue, conosciute anche come globuli rossi. La sua funzione è di trasportare l'ossigeno in tutto il corpo.

Il secondo tipo comune sono le cellule gliali, che sono quelle che si trovano nel sistema nervoso, seguito da cellule endoteliali (all'interno dei vasi sanguigni), fibroblasti cutanei (pelle) e piastrine (sangue).

Per quanto riguarda il peso, le cellule che costituiscono i muscoli e il tessuto adiposo costituiscono il 75% della massa cellulare, essendo il più pesante.

Numero di cellule e batteri nel corpo umano

Qualcosa che non è stato spiegato dagli autori dello studio era il numero di batteri. Per molto tempo si è pensato che avessimo più batteri delle cellule, ma questo sembra essere scorretto.

Uno studio pubblicato nel 2016 ha dimostrato che il corpo contiene lo stesso numero di batteri delle cellule umane (Sender, Fuchs & Milo, 2016).E questo, inoltre, il maggior numero di batteri è concentrato nel nostro sistema digestivo, principalmente nel colon.

Persino questi autori indicano che tendiamo a possedere più cellule del corpo rispetto ai batteri, a seconda della frequenza dei nostri movimenti intestinali. Infatti, attraverso l'intestino ci liberiamo di qualche trilione di batteri.

Sembra che questo varia a seconda del sesso, dal momento che le donne hanno il 30% di batteri in più rispetto alle cellule del corpo. Questa proporzione è dovuta al fatto che tendono ad avere un volume di sangue inferiore rispetto agli uomini, ma una quantità uguale di batteri.

D'altra parte, i ricercatori non hanno ancora calcolato virus, funghi e altri microbi che fanno parte del corpo umano. Infatti, si ritiene che il numero di virus possa superare di gran lunga quello dei batteri.

Inoltre, non è noto se una maggiore quantità di questi agenti nel nostro corpo potrebbe essere un rischio reale per la nostra salute. I commentatori di Science News affermano che una percentuale ridotta di batteri non significa un lieve effetto di questi sulla nostra salute.

In breve, una proporzione di cellule batteriche-umane di 1: 1 è ancora una quantità impressionante di batteri. È incredibile pensare che metà del nostro corpo sia costituito da agenti esterni che penetrano nel nostro corpo e lo modificano.

Microchimerismo, quando le nostre cellule provengono da un altro essere

Non tutte le cellule presenti nel nostro organismo vengono da noi. Oltre agli agenti esterni come batteri e virus, sembrano esserci cellule di altri esseri.

Questo meccanismo è chiamato microchimerismo e implica la presenza di alcune cellule che sono geneticamente diverse da quelle del nostro organismo.

Questo fenomeno è stato osservato principalmente nelle donne in gravidanza. Sembra che le cellule del feto possano passare nel flusso sanguigno della madre e depositarsi in alcuni organi. Può anche accadere al contrario, cioè che le cellule materne viaggiano nel feto e si depositano nel tuo corpo.

Queste cellule si trovano per lo più in organi come il cervello, cuore, polmoni e reni attraverso le autopsie sulle donne che sono morti durante la gravidanza (Rijnink et al., 2015).

La quantità di queste cellule è maggiore con il progredire della gravidanza, diminuendo drasticamente quando la madre dà alla luce il bambino. Tuttavia, il numero di cellule del feto accumulate nella madre è diverso in ciascuna di esse.

Inoltre, queste cellule sembrano rimanere negli organi materni per molti anni. Infatti, le cellule fetali sono state trovate nel cervello di una donna di 94 anni (Chan et al., 2012).

Sembra che il microquimerismo si verifichi anche in specie come primati, cani, topi e mucche.

Numero di cellule e malattie

È anche necessario indicare che il numero di cellule di un organo può variare in base a determinate condizioni mediche.

Ad esempio, un fegato con cirrosi, una malattia degenerativa, può contare su milioni di cellule in meno rispetto a un fegato sano.

Lo stesso può accadere in condizioni come l'Alzheimer, dove c'è un progressivo degrado dei neuroni (cellule del nostro cervello).

D'altra parte, ci sono malattie che sono associate con un numero maggiore di cellule. Quindi, un individuo che ha sviluppato il cancro avrà un numero maggiore di cellule di quante ne dovrebbe.

In breve, è un compito arduo cercare di definire quante cellule ha il corpo umano. Ci sono studi di qualità che sono riusciti a approssimare il numero di cellule che abbiamo, tuttavia, non quelli da esterno come batteri, virus, o di quelli trasmessi da nostra madre (o due gemelli) sono inclusi.

D'altra parte, il numero di cellule è diversa in ogni persona in base al peso, età, altezza, dimensione ... e anche le qualità del nostro organi, sangue, vene, ossa, ecc

Senza contare la presenza di malattie che influenzano il normale numero di cellule che abbiamo.

Pertanto, sono necessarie nuove ricerche per esplorare questi aspetti, o verificare se ci sono nuovi che influenzano, per avvicinarsi sempre più ad un numero più accurato.

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