Memoria olfattiva come gli odori risvegliano i ricordi

il memoria olfattiva si riferisce al ricordo degli odori. Gli odori ci possono portare molti ricordi. Questo perché il bulbo olfattivo, che è una regione del sistema nervoso centrale che elabora le informazioni sensoriali dal naso, fa parte del sistema limbico.

Poiché il sistema limbico è un'area strettamente associata alla memoria e alle emozioni, gli odori possono evocare ricordi e scatenare risposte forti quasi immediatamente.

Come si forma l'associazione tra odori e ricordi?

Il bulbo olfattivo ha accesso all'amigdala, che elabora le emozioni, e all'ippocampo, la struttura responsabile dell'apprendimento associativo. Nonostante le connessioni tra le strutture, i profumi non evocano ricordi se non fosse per le risposte condizionate che si sono formate nel tempo.

Quando annusi qualcosa per la prima volta, lo colleghi inconsciamente a un evento, una persona, un oggetto, un momento o un luogo. Il tuo cervello crea un legame tra l'odore e un ricordo, associando, per esempio, l'odore del cloro con l'estate o l'odore dei gigli con i funerali.

Quando ti ritrovi di nuovo con l'odore, il legame è già formato e preparato per suscitare un ricordo o persino uno stato mentale. L'odore del cloro può farti sentire felice perché ti ricordano i momenti estivi in ​​piscina con i tuoi amici.

I gigli, tuttavia, potrebbero renderti inspiegabilmente malinconici. Questo è, in parte, il motivo per cui non tutti preferiscono gli stessi odori: per pura associazione.

Dal momento che troviamo la maggior parte dei nuovi odori durante la nostra infanzia e gioventù, gli odori spesso evocano i ricordi dell'infanzia. Tuttavia, in realtà iniziamo a creare associazioni tra odori, emozioni e ricordi prima ancora di nascere.

I bambini che sono stati esposti ad alcol, fumo di tabacco o aglio nel ventre delle loro madri mostrano spesso una preferenza per questi odori. Per loro, gli odori che possono disturbare altri bambini sembrano normali o addirittura piacevoli.

Il ruolo dell'amigdala

L'amigdala è una struttura cerebrale a forma di mandorla che elabora tutto ciò che riguarda le nostre reazioni emotive. È una delle aree più primitive del cervello umano.

È anche associato ai ricordi e alla memoria in generale, poiché molti dei nostri ricordi sono legati ad alcune esperienze emotive.

Una decina di anni fa, Rachel Herz, esperta in psicologia dell'odorato, e i suoi colleghi della Brown University hanno verificato se esistesse una correlazione tra l'intensità emotiva di un ricordo innescato da un odore e l'attivazione dell'amigdala.

I partecipanti hanno descritto, prima di tutto, una memoria positiva innescata da un particolare profumo. Successivamente, sono andati al laboratorio per partecipare a un esperimento di risonanza magnetica funzionale.

I partecipanti sono stati esposti a diverse sequenze di stimoli visivi e olfattivi. Gli stimoli visivi includevano un'immagine del profumo che il partecipante aveva scelto e un'immagine di un profumo non marcato. Lo stimolo olfattivo includeva il profumo scelto dal partecipante e il profumo non marcato.

Se lo stimolo ha causato un po 'di memoria o emozione, i partecipanti sono stati istruiti a mantenerlo nella loro mente fino alla presentazione dello stimolo successivo.

Quando i partecipanti hanno annusato il profumo che avevano scelto, è stato quando hanno mostrato una maggiore attivazione nell'amigdala e nel parahipocampal (una regione che circonda l'ippocampo).

Questi dati suggeriscono che gli odori che provocano ricordi emotivi e forti causano anche un'elevata attività in aree del cervello fortemente correlate alle emozioni e alla memoria.

Tuttavia, è importante sapere che in questo studio hanno partecipato solo cinque persone e tutte erano donne. Per confermare questi risultati, sono necessari studi con un campione più ampio di partecipanti, in cui sono presenti sia uomini che donne.

Diversi studi comportamentali hanno dimostrato che gli odori scatenano ricordi emotivi più vivaci e sono più adatti a indurre quella sensazione di "essere trasportati nel passato" rispetto alle immagini.

Tuttavia, ci sono stati pochi studi, da quello di Herz e dei suoi colleghi, che hanno esplorato la relazione tra odore e memoria autobiografica a livello neuronale.

Odore ed emozioni

La percezione degli odori non è solo sentirli, ma nelle esperienze e nelle emozioni associate a quelle sensazioni. Gli odori possono causare reazioni emotive molto forti.

Nelle indagini condotte sulle reazioni ad alcuni odori, le risposte mostrano che molti dei nostri gusti olfattivi si basano esclusivamente su associazioni emotive.

Sebbene vi siano prove convincenti del fatto che gradevoli fragranze possano migliorare il nostro umore e le nostre sensazioni di benessere, alcuni di questi risultati dovrebbero essere considerati con cautela.

Alcuni recenti studi hanno dimostrato che le nostre aspettative su un odore, piuttosto che gli effetti diretti dell'esposizione ad esso, possono essere responsabili dei miglioramenti dell'umore e dei benefici per la salute che sono stati segnalati.

L'effetto di suggestione e placebo

In un esperimento, i ricercatori hanno scoperto che semplicemente informando i soggetti che veniva somministrato un odore gradevole o sgradevole (che, forse, non erano nemmeno in grado di percepire) ha alterato le loro auto-segnalazioni riguardanti i loro stati d'animo e il loro benessere.

Solo menzionare un odore piacevole ha ridotto le segnalazioni relative a cattive condizioni di salute e rapporti aumentati relativi a un umore positivo. Questi risultati suggeriscono che questi miglioramenti potrebbero essere dovuti ad un effetto placebo.

Tuttavia, risultati più affidabili sono stati trovati in esperimenti che utilizzano placebo sotto forma di spray senza alcun odore. Questi studi hanno dimostrato che, sebbene i soggetti rispondano in qualche misura a placebo inodori di ciò che pensano siano fragranze, l'effetto del vero profumo è significativamente più alto.

Pensare ai bei profumi potrebbe essere abbastanza per essere un po 'più allegro, ma il vero odore può avere effetti drammatici quando si tratta di migliorare il nostro umore e il senso di benessere.

Anche se la sensibilità olfattiva si perde man mano che invecchiamo, è stato scoperto che gli odori gradevoli hanno effetti positivi sull'umore a qualsiasi età.

Gli effetti degli odori sulla nostra percezione

Gli effetti emotivi positivi che gli odori hanno anche influenzano le nostre percezioni delle altre persone.

In un esperimento, i soggetti esposti a piacevoli fragranze tendevano a dare "valutazioni di attrattiva" più alte a coloro che apparivano in foto a loro mostrate.

Tuttavia, alcuni studi più recenti mostrano che questi effetti sono significativi solo quando c'è qualche ambiguità nelle foto. Se la persona nella foto è chiaramente molto attraente o, al contrario, estremamente brutta, la fragranza di solito non influisce sul nostro giudizio.

Tuttavia, se la persona ha solo un "livello di attrattiva medio", una gradevole fragranza indicherà il saldo della nostra valutazione a tuo favore. In questo modo, i modelli attraenti che vengono utilizzati per pubblicizzare i profumi probabilmente non ne hanno bisogno, ma il resto di noi può beneficiare di uno spray che ha un buon profumo.

Gli odori sgradevoli possono anche influenzare le nostre percezioni e valutazioni. In uno studio, la presenza di un odore sgradevole ha fatto sì che i soggetti non solo fornissero punteggi peggiori agli individui nelle foto, ma giudicasse anche alcuni disegni che venivano mostrati come meno professionali.

Gli odori positivi possono anche avere effetti negativi

Gli effetti del miglioramento dell'umore che gli odori positivi hanno, a volte, giocano contro di noi: aumentando le nostre percezioni e le emozioni positive, odori piacevoli possono offuscare il nostro giudizio.

In un esperimento in un casinò di Las Vegas, la quantità di denaro ottenuta in una slot machine è aumentata del 45% quando il posto è stato profumato con un aroma gradevole.

In un altro studio, uno shampoo che i partecipanti avevano classificato come l'ultimo in termini di risultati complessivi in ​​un test iniziale, è stato prima classificato in un secondo test dopo aver alterato il suo odore.

In un altro test, i partecipanti hanno riferito che lo shampoo era più facile da risciacquare, applicato meglio e lasciato i capelli più luminosi. Solo la fragranza dello shampoo era stata cambiata.

Preferenze di odore

Le preferenze relative agli odori sono di solito una questione personale, che ha a che fare con memorie e associazioni specifiche.

Ad esempio, in un sondaggio le risposte alla domanda "Quali sono i tuoi odori preferiti?" Includevano molti odori che sono generalmente considerati sgradevoli (come l'odore di benzina o la sudorazione del corpo). Tuttavia, alcuni odori normalmente percepiti come gradevoli (come l'odore dei fiori) hanno ricevuto risposte molto negative da alcuni partecipanti.

Queste preferenze erano spiegate dalle esperienze (buone o cattive) che le persone avevano avuto e associate a odori particolari. Nonostante le peculiarità di questi individui, è possibile fare alcune generalizzazioni significative sulle preferenze olfattive.

Ad esempio, gli esperimenti condotti fino ad oggi hanno dimostrato che tendiamo ad apprezzare ciò che sappiamo: le persone danno punteggi più alti su quanto sia piacevole un odore che sono in grado di identificare correttamente.

Ci sono anche alcune fragranze che sembrano universalmente percepite come piacevoli, come la vaniglia, un ingrediente sempre più popolare nei profumi che è stato a lungo un "odore piacevole standard" negli esperimenti di psicologia.

Una nota per i commercianti di profumi: uno degli studi che mostra la nostra tendenza a preferire le fragranze che possiamo identificare correttamente ha anche dimostrato che l'uso di un colore appropriato può aiutarci a fare una corretta identificazione, aumentando il nostro gusto per il profumo.

L'odore delle ciliegie, per esempio, è stato identificato più precisamente quando è stato presentato con il colore rosso, e la capacità dei soggetti di identificare l'odore ha arricchito in modo significativo i punteggi che hanno dato.

Odori e aumento della produttività

Hai mai pensato di profumare il tuo spazio di lavoro, la tua scuola o università? A priori potrebbe sembrare sciocco. Tuttavia, gli odori possono anche influenzare la produttività del lavoro, oltre a influenzare gli stati d'animo,

Rachel Herz osserva che un numero crescente di studi mostra che l'umore positivo è legato all'aumento della produttività, delle prestazioni e della tendenza ad aiutare gli altri, mentre l'umore negativo riduce il comportamento pro-sociale.

In particolare, il comportamento prosociale e la produttività sono anche arricchiti in presenza di piacevoli odori ambientali. Ad esempio, in un esperimento le persone che erano esposte all'odore dei biscotti nel forno o al caffè erano più inclini ad aiutare un estraneo rispetto a persone che non erano state esposte alla manipolazione olfattiva.

Allo stesso modo, le persone che lavoravano in presenza di un deodorante per ambienti che puzzavano piacevolmente hanno anche riferito di una maggiore autoefficacia sul lavoro. Inoltre, hanno fissato obiettivi più alti e tendevano a impiegare strategie di lavoro più efficienti rispetto ai partecipanti che lavoravano in condizioni inodore.

È stato anche scoperto che i piacevoli odori ambientali aumentano il livello di vigilanza durante un compito noioso e migliorano le prestazioni nei test di completamento delle parole.

Al contrario, la presenza di odori considerati negativi ha ridotto i giudizi soggettivi dei partecipanti e ridotto i loro livelli di tolleranza alla frustrazione. I partecipanti a questi studi hanno anche riferito di aver avuto sbalzi d'umore consistenti.

Pertanto, si può concludere più o meno certo che le risposte comportamentali osservate sono dovute all'effetto dei deodoranti per ambienti sugli stati d'animo delle persone.

Alcune delle fragranze che sembrano aumentare la produttività sul lavoro sono l'odore di limone, lavanda, gelsomino, rosmarino e cannella.

Quindi, sai già: gli odori influenzano l'umore, le buone prestazioni del lavoro e altre forme di comportamento, attraverso associazioni apprese, soprattutto a livello emotivo.