Caratteristiche, tipi ed esempi di ectoparassiti

il ectoparassiti sono organismi che vivono nello strato più esterno del loro ospite; il prefisso "ecto" significa "esterno". In altre parole, gli ectoparassiti sono i parassiti che si trovano sulla pelle dell'ospite, non all'interno del loro corpo. L'infestazione causata da un ectoparassita è chiamata ectoparassitosi.

Ad esempio, pulci e pidocchi sono ectoparassiti. Come tutti i parassiti, gli ectoparassiti sviluppano una relazione di dipendenza con il loro ospite, da cui traggono vantaggio per ingerire i nutrienti che li mantengono in vita. Ectoparassiti possono essere presenti negli animali e nelle piante.

indice

• 1 Caratteristiche principali
  • 1.1 Sono allegati a diverse specie
  • 1.2 Mangiano fluidi corporei
  • 1.3 Di solito si trovano in luoghi di difficile accesso
  • 1.4 Non contribuiscono con niente ai loro ospiti
  • 1.5 Possono essere temporanei o permanenti
• 2 tipi principali di ectoparassiti
  • 2.1 Insetti (artropodi a sei zampe)
  • 2.2 Aracnidi (artropodi a otto gambe)
• 3 Esempi di ectoparassiti nell'uomo
  • 3.1 L'acaro della scabbia (Sarcoptes scabiei)
  • 3.2 L'acaro dei follicoli piliferi (Demodex sp.)
  • 3.3 Il pidocchio del capo (Pediculus humanus capitis)
  • 3.4 La pulce comune (Pulex irritans)
  • 3.5 Il pidocchio pubico (Pthirus pubis)
• 4 riferimenti

Caratteristiche principali

Sono annessi a diverse specie

Gli ectoparassiti sono caratterizzati dal vivere attaccato al corpo di organismi di altre specie. Essendo situati lì, approfittano dell'ospite e prendono il loro cibo.

Mangiano fluidi corporei

Questi parassiti si nutrono del sangue o di altre secrezioni della pelle dei loro ospiti.

Di solito si trovano in luoghi difficili da raggiungere

Di solito gli ectoparassiti si trovano in luoghi che non sono facilmente accessibili, quindi non è facile liberarsene attraverso regolari azioni di igiene.

Non contribuiscono con niente ai loro ospiti

Come nel caso di tutti i parassiti, la relazione che si genera tra gli ectoparassiti e il loro ospite è di convenienza. Gli ectoparassiti vivono a spese dell'organismo a cui essi parassitano.

Possono essere temporanei o permanenti

Gli ectoparassiti possono essere classificati in base al tempo trascorso a parassitare il loro ospite; cioè, possono essere temporanei o permanenti.

Gli ectoparassiti temporanei possono passare alcuni periodi di tempo lontano dal loro ospite, come pulci, zecche e zanzare. Al contrario, gli ectoparassiti permanenti trascorrono tutte le fasi del loro ciclo vitale sul loro ospite, come nel caso dei pidocchi e degli acari.

Principali tipi di ectoparassiti

Gli ectoparassiti sono divisi in due gruppi principali: aracnidi e insetti. Questa classificazione è data dalle caratteristiche strutturali.

La classe degli aracnidi comprende zecche e acari. La classe degli insetti consiste di mosche, zanzare, pulci e pidocchi.

Insetti (artropodi a sei zampe)

Gli insetti sono caratterizzati dall'avere tre diverse parti del corpo: testa, torace e addome. Hanno un paio di antenne sulla testa, tre paia di zampe sul torace e, in alcuni casi, hanno le ali.

Molti ectoparassiti di questo gruppo, tra cui alcune specie di mosche, zanzare e pulci, trascorrono poco tempo sull'ospite.

Al contrario, altri, come le larve e i pidocchi delle mosche blu, rimangono sui corpi degli ospiti per periodi più lunghi. 

- Pidocchi

I pidocchi sono insetti comuni, facilmente visibili, con una lunghezza compresa tra 2 e 4 mm circa. Come tutti gli insetti, i pidocchi hanno 6 zampe che sono specialmente adattate per aderire alla pelle e ai capelli dell'ospite.

Morfologicamente, alcuni pidocchi hanno il corpo allungato e altri arrotondati, simili ai granchi ma molto più piccoli. Le uova di questi insetti sono chiamate lendini e sono bianche. 

I pidocchi adulti si nutrono di sangue. In tal modo iniettano la saliva nella pelle dell'ospite, causando una reazione di ipersensibilità. Questa reazione è evidenziata dal prurito della pelle dell'individuo interessato (prurito).

I pidocchi sono facilmente trasmessi attraverso fomiti come pettini, accessori per capelli, asciugamani, tra gli altri.

- mosche

Le mosche sono insetti volanti ampiamente distribuiti in tutto il mondo. Molti di questi sono in grado di infettare gli esseri umani attraverso le loro larve, che provocano una risposta infiammatoria. Le infezioni si verificano più frequentemente nelle aree tropicali.

L'infezione causata da questi ectoparassiti varia a seconda della specie di insetto. Alcune mosche depositano le loro uova quando c'è una ferita nell'ospite, poi l'uovo si schiude e produce la larva.

Altre mosche depositano le loro uova sulle mucose dell'ospite, come nelle narici o vicino alle labbra. Un altro gruppo di mosche depone le uova sulla pelle intatta ed è la larva che invade la pelle.

- Bugs

Le chiches sono un altro tipo di insetto con abitudini parassitarie. È comune trovarli nei letti, dove possono facilmente parassitare i loro ospiti. Morfologicamente sono ovali, marroni e lunghi circa 5 mm.

Normalmente, le cimici si trovano in fessure di legno e materassi. Le loro abitudini alimentari sono notturne, mentre i loro ospiti umani dormono cimici che mangiano facilmente.

I sintomi principali di un morso di insetto sono l'infiammazione e il prurito, che sono causati da una reazione allergica alle tossine presenti nella saliva dell'insetto.

Aracnidi (artropodi a otto zampe)

All'interno del gruppo di aracnidi ci sono zecche e acari. Morfologicamente, questi parassiti sono caratterizzati dall'avere due segmenti corporei: la testa fusa con il torace (cefalotorace) e l'addome.

Un'altra caratteristica distintiva sono le sue quattro paia di zampe nello stato adulto, e che non hanno ali o antenne.

- zecche

Le zecche sono piccoli aracnidi ectoparassiti che si nutrono del sangue di mammiferi, uccelli e alcuni rettili e anfibi. Questi aracnidi sono distribuiti in tutto il mondo; tuttavia, è più comune trovarli in climi caldi e umidi.

Frequentemente sono suddivisi in due gruppi, in base alle loro caratteristiche strutturali: zecche dure (famiglia: Ixodidae), che sono difficili da schiacciare; e zecche morbide (famiglia: Argasidae), che sono facili da schiacciare. 

Le zecche localizzano i loro ospiti principalmente per odore. I loro corpi ovoidi si riempiono di sangue quando si nutrono.

Hanno 4 fasi nel loro ciclo vitale: uovo, larva, ninfa e adulto. Poiché sono ematofagi (alimenti per il sangue), le zecche sono vettori di malattie che colpiscono gli esseri umani e altri animali.

- Acari

Gli acari sono aracnidi che possono essere facilmente osservati al microscopio. I loro corpi sono generalmente rotondi e appiattiti, sebbene un'eccezione a questa regola generale siano gli acari appartenenti al genere Demodex, che hanno una forma allungata.

Gli acari si trovano nello strato corneo dell'epidermide e si nutrono dei resti di cellule morte della pelle, come le squame. Alcune specie hanno abitudini alimentari alternative, come il piercing della pelle per aspirare il liquido linfatico.

La trasmissione avviene attraverso il contatto personale o condividendo fomiti come l'abbigliamento, soprattutto se ci sono poche condizioni igieniche.

I sintomi sono simili a quelli causati da altri ectoparassiti: il prurito è una risposta del corpo a una reazione di ipersensibilità ritardata alle feci dell'acaro. L'acaro si trova all'interno dello strato corneo dell'epidermide.

Esempi di ectoparassiti nell'uomo

L'acaro della scabbia (Sarcoptes scabiei)

Sarcoptes scabiei È una specie di acaro ed è l'agente eziologico della scabbia, comunemente chiamato scabbia. Questa è una malattia della pelle ed è distribuita in tutto il mondo poiché è altamente contagiosa.

L'infezione si verifica quando una femmina scava tunnel nella pelle dell'ospite e lascia le sue uova mentre si muove. Le uova si schiudono e producono larve che migrano in superficie e diventano adulti contagiosi.

L'acaro dei follicoli piliferi (Demodex sp.)

Gli acari Demodex sono piccoli ectoparassiti che vivono nei follicoli piliferi dei mammiferi e in altre aree vicine. Sono molto piccoli e ci sono due specie che colpiscono gli esseri umani: Demodex folliculorum e Demodex brevis.

L'infestazione da Demodex è comune e generalmente rimane asintomatica, sebbene in alcuni casi possano causare malattie della pelle, specialmente nelle persone che hanno problemi con il loro sistema immunitario.

Se il sistema immunitario non funziona correttamente, questi ectoparassiti possono proliferare e causare demodicosi.

Pidocchio del capo (Pediculus humanus capitis)

P. humanus capitis È un ectoparasso del gruppo di insetti ed è l'agente eziologico della pediculosi. Questi parassiti non hanno ali, quindi sono costretti a trascorrere l'intera vita sul loro ospite.

La sua forma è appiattita e il suo colore è traslucido; tuttavia, diventano rossi quando si nutrono di sangue umano. Nonostante siano parassiti ematofagi (che mangiano sangue) questi pidocchi non trasmettono malattie.

La pulce comune (Pulex irritans)

La specie Pulex irritante È un esempio di ectoparassita che colpisce gravemente l'uomo perché è il vettore di trasmissione di varie malattie, inclusa la peste bubbonica che ha colpito l'Europa in passato.

È una specie che ha avuto successo nella sua distribuzione in tutto il mondo. Si nutre di sangue caldo di vari animali come cani, gatti, maiali, pipistrelli, ratti, galline, tra gli altri.

Il pidocchio pubico (Pthirus pubis)

La corteccia del pube è un ectoparassita che si nutre esclusivamente di sangue umano. Di solito si trova nel pube di persone infette, ma è stato riportato anche in altre parti del corpo, come le ciglia. La sua distribuzione è mondiale e la sua trasmissione avviene per contatto.

Quando questo pidocchio viene alimentato provoca alcuni sintomi nell'ospite.Il sintomo più comune è il prurito, causato da ipersensibilità alla saliva del pidocchio nel sito di alimentazione del parassita (pube). Altri sintomi sono arrossamento e gonfiore.

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