Sintomi, cause, trattamento di encefalite giapponese

il Encefalite giapponese È considerata una grave infezione virale, causata dal morso di una zanzara portatrice e che si verifica principalmente con l'infiammazione del tessuto cerebrale. Il primo caso di questo tipo di encefalite è stato documentato nell'anno 1871 in Giappone, e da allora i casi non hanno smesso di comparire.

L'encefalite è una condizione medica in cui si verifica l'infiammazione del cervello in risposta all'ingresso di agenti patogeni quali virus, parassiti e batteri. Può influenzare sia gli animali che gli esseri umani.

L'encefalite giapponese, dal greco ἐγκέφαλος ("cervello") e il suffisso -itis (infiammazione), riceve l'aggettivo orientale perché il primo caso di questa malattia è stato documentato in Giappone.

Le persone con malattie immunosoppressive, come l'HIV, sono più suscettibili all'encefalite. Infezioni parassitarie come il cisticerco o la toxoplasmosi possono verificarsi con lo sviluppo di encefalite.

Esistono molti virus comuni che possono causare l'infiammazione del tessuto cerebrale, come: virus dell'herpes simplex, morbillo, parotite, rosolia o varicella. Tuttavia, può anche verificarsi in risposta a infezioni virali più complesse come adenovirus o encefalite giapponese, una malattia su cui ci concentreremo oggi.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indica che questa malattia si manifesta in gravi epidemie per periodi di 2-15 anni, a volte raggiungendo epidemie.

Si stima che almeno 68.000 casi di encefalite giapponese si verificano ogni anno, di cui circa il 30% al 50% subirà sequele psicologiche e neurologiche permanenti e fino al 20% morirà nel corso della malattia.

È la principale causa di encefalite in regioni dell'Asia come Sri Lanka, Indonesia, Nepal o Filippine, ed è molto raro trovare casi di encefalite giapponese in turisti, visitatori o in paesi di altre regioni.

Sebbene il più delle volte il virus responsabile di questa malattia produca solo lievi sintomi, l'infezione causata dall'encefalite giapponese può produrre un'infiammazione massiva e diffusa nel cervello, che può portare a lesioni permanenti nel cervello, raggiungendo casi più gravi per causare la morte.

Attualmente esistono vaccini sicuri ed efficaci per prevenire l'insorgenza di questa malattia. Tuttavia, non esiste una cura per l'encefalite giapponese, quindi il trattamento di solito si concentra principalmente sull'alleviare i sintomi clinici e l'eliminazione dell'infezione.

Poiché l'encefalite può apparire come una risposta a numerose cause organiche, la diagnosi di encefalite giapponese richiede un'analisi approfondita. A volte, l'esame del sangue non è sufficiente per confermare la diagnosi di questa malattia, quindi è solitamente confermata con un'analisi del liquido cerebrospinale.

Cause dell'encefalite giapponese

L'encefalite giapponese viene trasmessa attraverso il morso di una zanzara che porta la malattia, non essendo possibile da persona a persona. La zanzara diventa portatrice della malattia succhiando il sangue di un animale o di un uomo infetto.

Gli uccelli e i maiali sono di solito i più frequenti ospiti di questa infezione, quindi le zanzare che trasmettono l'encefalite giapponese si trovano di solito nelle regioni agricole e nelle periferie delle città. Poiché uccelli e maiali sono il serbatoio preferito della malattia, è estremamente difficile sradicare questa infezione.

Il virus che queste zanzare portano è della famiglia Flaviviridae (anche la febbre gialla o la dengue) e si trova nella saliva della zanzara stessa. Quando si verifica il morso dell'insetto portatore, sia negli animali che nell'uomo, il virus entra nel flusso sanguigno prima colpendo gli organi e successivamente il sistema nervoso centrale. Il periodo di incubazione della malattia nel corpo è di 4 a 16 giorni.

Le zanzare che trasmettono questa infezione preferiscono ambienti caldi e umidi, quindi di solito mordono le loro vittime durante la notte. Infatti, la maggior parte dei casi di encefalite giapponese si verifica nei mesi estivi, dove le piogge sono più frequenti e il clima favorisce la riproduzione.

sintomi

La maggior parte delle persone che sono infette dal virus dell'encefalite giapponese avrà la malattia con pochi sintomi. Si stima che meno dell'1% dei casi mostrerà segni severi della malattia. I bambini e gli anziani sono i più vulnerabili a questa infezione, con il 75% di tutti i casi riportati nei bambini di età inferiore ai 15 anni.

Nei casi lievi, le manifestazioni cliniche più osservate in questi pazienti sono vertigini, nausea, vomito e cefalea senza segni neurologici, quindi è normale confondere i sintomi con quelli di un comune raffreddore o influenza.

Nei casi più gravi, quando si verifica un'infiammazione del tessuto cerebrale, i sintomi si manifestano rapidamente e progressivamente. Questi pazienti presentano cambiamenti a livello neurologico e psicologico come disorientamento, rigidità muscolare nella regione del collo, febbre alta e alterazioni della coscienza.

Se le febbri sono molto alte provocano convulsioni e possono produrre, dagli stati di coma fino alla morte del paziente. Studi recenti sono stati in grado di dimostrare che l'infezione da questo virus in una donna incinta può causare danni permanenti anche nel feto.

Secondo l'OMS, tra il 30% e il 50% di coloro che sono stati infettati dall'encefalite giapponese soffrirà di sequele psicologiche e neurologiche permanenti. Questi deficit possono includere problemi nell'attenzione, nella memoria o in altri processi cognitivi di base; cambiamenti nella personalità, tremori muscolari e persino paralisi di un membro. In questi pazienti, il periodo di recupero può essere più lungo di un anno.

Per quanto riguarda la mortalità delle persone che soffrono di encefalite giapponese, fino al 20% delle persone infette morirà nel corso della malattia.

trattamento

Attualmente non esiste una cura per il virus dell'encefalite giapponese, quindi l'intervento nella salute di questi pazienti si concentra principalmente sul controllo della febbre, dolore e sintomi neurologici.

Nonostante il fatto che la maggior parte delle persone infette abbia la malattia con pochi sintomi, quando la diagnosi è confermata in questi pazienti, l'ospedalizzazione è solitamente necessaria per osservare e controllare il decorso della malattia. 

Prevenzione con la vaccinazione

Il più grande intervento sanitario che possiamo fare per controllare l'insorgenza di encefalite giapponese è la prevenzione, sia attraverso la protezione contro le punture di zanzara o attraverso la vaccinazione.

Esiste un vaccino sviluppato appositamente per combattere il virus dell'encefalite giapponese. Questo vaccino è indicato per tutte quelle persone che intendono rimanere più di 3 o 4 settimane in uno dei paesi o regioni in cui questa infezione è più frequente. Poiché i bambini sono il gruppo di rischio più grande di questa malattia, il vaccino è indicato per l'applicazione a partire dai due mesi di età.

Il processo di vaccinazione contro l'encefalite giapponese consiste nella somministrazione di due iniezioni, una all'inizio del trattamento e l'altra a 28 giorni, essendo necessario che quest'ultimo sia ricevuto almeno una settimana prima dell'inizio del viaggio.

La vaccinazione sotto queste linee guida produce protezione contro l'infezione per un anno intero. Nei casi in cui la persona ha bisogno di una protezione più prolungata, può essere somministrata una terza dose del vaccino per ottenere fino a tre anni di protezione contro il virus (sebbene gli effetti di questa terza dose di richiamo nei bambini non siano noti).

Casi in cui è consigliato somministrare vaccini

Di seguito mostriamo tutti i casi in cui la somministrazione del vaccino è altamente raccomandata:

- Le persone che pianificano un soggiorno più lungo di un mese nelle aree in cui si manifesta maggiormente questa infezione: Bangladesh, Brunei, Cambogia, Cina, Corea, Filippine, India, Indonesia, Giappone, Malesia, Laos, Myanmar, Nepal, Papua Nuova Guinea, Singapore, Sri Lanka, Tailandia, Taiwan e Vietnam.

- Le persone che pianificano un soggiorno inferiore a un mese, ma nelle aree rurali o agricole delle regioni in cui si verifica questa infezione.

- Persone che viaggiano in regioni in cui è presente un'epidemia attiva.

- Persone che non hanno un piano di viaggio preciso.

- Persone che lavorano in laboratori o centri sanitari e sono a rischio di esposizione al virus.

Allo stesso modo in cui ci sono casi in cui la vaccinazione è quasi obbligatoria, ce ne sono altri in cui la vaccinazione non è raccomandata affatto. Ad esempio, nelle persone che hanno manifestato una reazione allergica ad altri vaccini o in donne in gravidanza.

La vaccinazione contro l'encefalite giapponese produce lievi effetti collaterali nella maggior parte dei casi. Pertanto, il 40% del reclamo vaccinato ha avuto uno o più dei seguenti effetti collaterali: dolore muscolare, arrossamento e gonfiore del sito di puntura e mal di testa.

Nei casi più gravi, gli effetti collaterali di questo vaccino possono causare orticaria, infiammazione degli organi interni e difficoltà respiratorie. In una qualsiasi di queste situazioni, la persona vaccinata dovrebbe consultare il proprio medico per controllare i sintomi.

Nonostante tutti i commenti, il vaccino non è efficace al 100%, quindi, oltre alla vaccinazione, è fortemente raccomandato l'uso di misure di protezione contro le punture di zanzara.

Misure di protezione contro le punture di zanzara

Le zanzare si nutrono del sangue di altri animali, compresi gli esseri umani, e sono attratti dagli odori del corpo secreti dalla pelle, come il sudore o l'anidride carbonica espulsa dalla respirazione.

Questi insetti si riproducono in acque stagnanti, quindi è molto comune apparire in aree con fiumi, stagni, piscine e piscine. Tuttavia, le zanzare possono anche riprodursi in vasche o contenitori per il deposito dell'acqua.

Per prevenire le punture di zanzare, è meglio stare in stanze climatizzate e utilizzare zanzariere o zanzariere su porte e finestre. È anche importante usare insetticidi quando è impossibile mantenere la stanza completamente chiusa.

Durante il soggiorno all'aperto è ancora più importante prevenire i morsi.Il modo migliore per ottenerlo è indossare scarpe e indumenti appropriati. Scarpe o stivaletti devono essere chiusi. I capi, se possibile, in colori chiari e le camicie o gilet a maniche lunghe.

È importante ricordare che le punture di zanzara possono attraversare indumenti sottili e aderenti, persino i jeans. Tuttavia, se sono presenti aree della pelle esposte o vengono svolte attività che producono sudorazione, come ciclismo, escursioni o altre attività sportive, si raccomanda l'uso di repellenti.

I repellenti più adatti per prevenire il morso di questo tipo di zanzara sono quelli il cui ingrediente attivo è DEET (N-dietil-toluamide). Il DEET agisce ostruendo i sensori che attraggono la zanzara verso l'odore del corpo, confondendola in modo che non penetri sulla pelle e non finisca per produrre punture.

Questo composto è stato usato negli ultimi 40 anni da milioni di persone in tutto il mondo per combattere i morsi non solo di zanzare, ma anche ragni, pulci, mosche, ecc. I repellenti a base di DEET sono disponibili in molte formulazioni come creme, lozioni o aerosol.

Essendo un composto chimico molto potente, è necessario seguire sempre le raccomandazioni del nostro medico e del produttore del prodotto. Tuttavia, ci sono alcune precauzioni che devono essere sempre considerate quando si usano questi repellenti.

Suggerimenti per l'utilizzo di repellenti

Di seguito sono riportati i 10 suggerimenti più importanti da tenere in considerazione quando si utilizzano questi prodotti.

• Leggi e segui le istruzioni sull'etichetta. Evitare l'uso eccessivo e più applicazioni.
• I prodotti contenenti dal 25% al ​​35% di DEET forniranno una protezione adeguata per gli adulti. Alle stesse condizioni, una concentrazione dal 10% al 15% sarà sufficiente per i bambini.
• Per prevenire una possibile reazione allergica al prodotto prima di applicarlo a tutto il corpo, è necessario applicarlo su una piccola area della pelle e osservare che non si verifica alcuna reazione allergica.
• Usare solo un repellente sufficiente per coprire la pelle e / o gli indumenti esposti.
• Una volta fuori dal pericolo di morsi, lavare la pelle trattata e tutti gli indumenti prima di riutilizzarli.
• Non applicare direttamente sul viso. Distribuire il prodotto repellente sulle mani e applicarlo sul viso. Evitare le aree sensibili come gli occhi, la bocca o le membrane nasali.
• Non applicare in nessun caso su ferite, ustioni o pelle irritata.
• Non usarlo sotto i vestiti.
• Evitare di spruzzarlo su plastica, cuoio, vetro o altre fibre. DEET può danneggiare in modo permanente questi materiali.
• Non utilizzare mai un prodotto con DEET in aree chiuse.
• I prodotti con DEET sono resistenti e respingono le zanzare per alcune ore. Pertanto, è importante non applicare mai più prodotti del necessario.

Vitamine per prevenire la vaiolatura

Oltre ai repellenti che abbiamo descritto, è necessario ricordare che alcuni studi indicano l'utilità dell'apporto giornaliero di vitamina B1 (noto anche come tirosina), per respingere il morso delle zanzare. Riferiscono che l'ingestione deve essere fatta almeno due settimane prima del viaggio e durante l'intero soggiorno nel paese.

Apparentemente, la secrezione di questa vitamina dalla pelle emana un odore che è impercettibile per l'uomo, ma sgradevole per la zanzara, che lo fa non produrre punture.

Tuttavia, non vi sono prove scientifiche a sostegno del suo uso, quindi la cura preventiva nell'ambiente e l'uso di repellenti sono ancora la prima opzione per prevenire questi morsi; e quindi l'encefalite giapponese.