Funzioni della ghiandola pineale o epifisi, anatomia e malattie

il ghiandola pineale, epifisi o corpo pineale, è una piccola ghiandola che si trova all'interno del cervello di quasi tutte le specie di vertebrati.

Nell'uomo, la sua dimensione è paragonabile a quella di un chicco di riso (lungo circa 8 millimetri e largo circa 5 millimetri). Negli adulti, il suo peso è di circa 150 mg.

Il suo nome deriva dalla sua forma, che ricorda quella di un ananas (i frutti che provengono dal pino). Si trova nel centro del cervello, tra i due emisferi cerebrali in un'area chiamata epitálamo sul tetto del terzo ventricolo cerebrale.

Nell'uomo, la ghiandola pineale si forma circa la settima settimana di gestazione. Cresce fino al secondo anno di vita, anche se il suo peso aumenta fino all'adolescenza.

Il suo flusso sanguigno è molto abbondante e proviene dai rami coroidali dell'arteria cerebrale posteriore.

Sebbene sia una ghiandola, la sua istologia è molto simile alla struttura del tessuto nervoso, costituita principalmente da astrociti e pinealociti circondati da uno strato di pia mater. Tuttavia, questa struttura non è protetta dalla barriera emato-encefalica, il che significa che i farmaci possono accedervi più facilmente.

Gli astrociti sono una specie di neuroglia che protegge e supporta i neuroni, in questo caso i pinealociti. Queste ultime sono una classe di cellule secretorie che rilasciano melatonina e si trovano solo nella ghiandola pineale. D'altra parte, la pia madre è lo strato più interno delle meningi e la sua funzione è quella di proteggere il cervello e il midollo spinale.

Nonostante la curiosità che si è risvegliata nel corso della storia, le sue vere funzioni sono state scoperte molto tardi. In effetti, i compiti della ghiandola pineale sono gli ultimi che sono stati scoperti di tutti gli organi endocrini.

Le funzioni della ghiandola pineale sono principalmente endocrine, che regolano i cicli sonno-veglia attraverso la produzione di melatonina. Partecipa anche a regolare il nostro adattamento ai ritmi stagionali, allo stress, alle prestazioni fisiche e all'umore. Inoltre, influenza gli ormoni sessuali.

Storia della ghiandola pineale

La ghiandola pineale è conosciuta da secoli, anche se resta ancora molto da sapere sul suo esatto funzionamento.

Tradizionalmente, per lungo tempo è stato concepito come un "collegamento tra il mondo spirituale e il mondo fisico". È stato associato a un più alto livello di coscienza e un legame con l'universo metafisico.

La prima descrizione trovata della ghiandola pineale fu fatta da Erofilo di Alessandria nel III secolo aC, il quale pensò che servisse a regolare il "flusso del pensiero". Nel II secolo aC, Galeno descrisse la sua anatomia, chiamandola konarium (che significa cono di ananas) un termine che rimane ancora. (Guerrero, Carrillo-Vico e Lardone, 2007).

Il filosofo René Descartes, lo considera come "la sede dell'anima e il luogo in cui si formano i nostri pensieri". Alcuni ne parlano in modo mistico chiamandolo "il terzo occhio" a causa della sua connessione alla luce.

Nel diciassettesimo secolo questa idea di Cartesio sulla ghiandola pineale aveva scarso supporto scientifico. Durante il diciottesimo secolo, a poco a poco, l'interesse per questa struttura andò perduto, diventando un vestigio che non serviva.

Tuttavia, all'inizio del XX secolo, grazie ai progressi della anatomia comparata, ha cominciato a pubblicare i primi dati scientifici sulle funzioni endocrine della ghiandola pineale. Nello specifico, abbiamo iniziato a osservare una relazione tra tumori in questa struttura e pubertà precoce.

Nel 1958 Aaron B. Lerner ei suoi colleghi riuscirono a isolare la melatonina, l'ormone prodotto da questa ghiandola. Così, si è concluso che la ghiandola pineale era un "trasduttore neuroendocrino," significato che trasforma le informazioni luce dalla retina in risposta neuroendocrina (rilascio di melatonina).

La melatonina agisce come un neurotrasmettitore nel nostro cervello che regola il nostro orologio biologico.

Funzioni della ghiandola pineale

Oggi è noto che la ghiandola pineale ha un altissimo attività biochimica in quanto non solo rilascia la melatonina, ma la serotonina, noradrenalina, istamina ... Oltre agli ormoni vasopressina, ossitocina, somatostatina, luteinizzante Homona, follicolo stimolante, prolattina, etc.

Pertanto, la ghiandola pineale può essere considerato come una struttura neuroendocrino che sintetizza e secerne sostanze che hanno la funzione ormonale in diversi organi e tessuti. Questi includono l'ipotalamo, l'ipofisi, la tiroide, le gonadi, ecc. (López Muñoz, Marín e Álamo, 2010).

Regolazione dei ritmi circadiani

Un sistema ampio, complesso e ancora pieno di incognite è coinvolto nell'attivazione della ghiandola pineale. Ciò che è noto è che il suo funzionamento sembra essere alterato dalla luce e dall'oscurità. Apparentemente, per noi vedere, le cellule dei fotorecettori che si trovano nella retina degli occhi rilasciano segnali nervosi al cervello.

Queste cellule sono collegate al nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo, stimolandolo.Questa stimolazione inibisce il nucleo paraventricolare dell'ipotalamo quando è di giorno, facendoci essere attivi.

Tuttavia, durante la notte e in assenza di luce, il nucleo paraventricolare "sblocca" e inizia a inviare segnali nervosi ai neuroni simpatici del midollo spinale. Da lì, i segnali vengono inviati al ganglio cervicale superiore, generando norepinefrina, un neurotrasmettitore che stimola i pinealociti della ghiandola pineale.

Cosa succede quando vengono stimolati i pinealociti? C'è un aumento della produzione e del rilascio di melatonina. Quando questo ormone entra nel flusso sanguigno e viaggia attraverso il corpo, produce il bisogno di dormire.

In questo modo, la ghiandola pineale secerne la melatonina con lo scopo di aiutare a controllare il ritmo circadiano. È stato scoperto che ha la capacità di risincronizzare il ritmo circadiano in situazioni come il jet lag, la cecità o il lavoro a turni.

La secrezione di melatonina durante la notte varia durante tutta la vita, comparendo dopo 2 mesi di vita. I livelli aumentano rapidamente fino a raggiungere 3-5 anni, e quindi diminuiscono fino alla pubertà. Nell'età adulta si stabilizzano, e diminuiscono di nuovo notevolmente nella vecchiaia fino a quando non scompare praticamente.

Regolazione degli ormoni sessuali

La melatonina sembra essere correlata alla maturazione sessuale degli esseri umani. Inoltre, agisce come marcatore endocrino stagionale per la riproduzione di specie stagionali (Guerrero, Carrillo Vico e Lardone, 2007).

Nei roditori, è stato osservato che se la ghiandola pineale viene rimossa, la pubertà appare molto presto. Mentre un'esposizione a giorni brevi ritarda la maturazione sessuale. Pertanto, la somministrazione di melatonina può indurre progressi o ritardi nello sviluppo delle gonadi secondo la specie, il tempo o la forma di somministrazione.

Nell'uomo, sembra che la pubertà precoce sia associata a tumori che danneggiano le cellule pineale, diminuendo la secrezione di melatonina. Mentre un'eccessiva secrezione di questa sostanza è stata collegata a ritardi puberali.

Quindi, è stato osservato che un aumento della melatonina prodotta dalla ghiandola pineale blocca la secrezione delle gonadotropine. Questi sono quegli ormoni che partecipano allo sviluppo e al funzionamento delle ovaie e dei testicoli (come l'ormone luteinizzante e l'ormone follicolo-stimolante).

Partecipazione agli effetti di droghe e droghe

Negli studi condotti su roditori è stato dimostrato che la ghiandola pineale può modulare gli effetti delle droghe d'abuso. Ad esempio, influenza il meccanismo di sensibilizzazione alla cocaina (Uz, Akhisaroglu, Ahmed & Manev, 2003).

Inoltre, sembra agire nelle azioni dell'antidepressivo fluoxetina (Prozac). In particolare, in alcuni pazienti questo farmaco produce sintomi di ansia all'inizio. In uno studio con ratti, Uz et al. (2004) hanno dimostrato che questo potrebbe essere correlato all'attività della ghiandola pineale.

Si ritiene inoltre che la dimetiltriptamina (DMT), un potente psichedelico che si trova naturalmente nelle piante, sia sintetizzata nella ghiandola pineale. Tuttavia, questo non è noto con certezza e sta dando un significato mistico che suscita molti dubbi.

Azione immunostimolante

Anche se non completamente dimostrato, l'ormone melatonina secreta dalla ghiandola pineale potrebbe partecipare modulando le diverse cellule coinvolte nel sistema immunitario.

È stato dimostrato che esegue più attività associate alla morfologia e alla funzionalità degli organi primari e secondari di questo sistema.

In questo modo, rafforzerebbe la capacità del nostro corpo di combattere agenti esterni potenzialmente dannosi.

Effetto antineoplastico

La melatonina è correlata alla capacità di inibire la crescita dei tumori, cioè è considerata oncostatic.

Questo è stato osservato in esperimenti con modelli tumorali in vivo e in vitro. Soprattutto in quelli legati agli ormoni; come il cancro al seno, all'endometrio e alla prostata. D'altra parte, migliora anche altre terapie antitumorali.

Questi effetti non sono noti con assoluta certezza e sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrarlo.

Azione antiossidante

È stato anche trovato un legame tra la ghiandola pineale e l'eliminazione dei radicali liberi, esercitando un effetto antiossidante. Ciò ridurrebbe il danno macromolecolare nei diversi organi. Inoltre, sembra migliorare l'effetto di altri antiossidanti ed enzimi con questa stessa funzione.

Influenza l'invecchiamento e la longevità

La ghiandola pineale (regolando i livelli di melatonina) può indurre o ritardare l'invecchiamento e la qualità della vita. Ciò potrebbe essere dovuto alle sue proprietà antiossidanti, inibendo la crescita delle cellule tumorali e degli immunomodulatori.

In diverse indagini è stato osservato che la somministrazione di melatonina a ratti adulti ha prolungato la loro vita tra il 10 e il 15%. Mentre, se è stata eseguita una pinealectomia (estrazione della ghiandola pineale), è stata ridotta di una percentuale simile.

In uno studio condotto nel 1996, è stato dimostrato con i ratti che l'ormone pineale melatonina è un agente neuroprotettivo, cioè, evita la caratteristica di neurodegenerazione dell'invecchiamento o di malattie come l'Alzheimer.

Per tutti questi benefici, molte persone hanno scelto di iniziare il trattamento con la melatonina da soli. È necessario sottolineare che questo può avere effetti sconosciuti e persino pericolosi, dal momento che molte di queste proprietà non sono sufficientemente provate.

Come accennato, la maggior parte delle indagini sono condotte nei roditori e non sono state praticate nell'uomo.

Calcificazione della ghiandola pineale

La calcificazione è il problema principale della ghiandola pineale, poiché è un organo che tende ad accumulare fluoruro.

Con il passare degli anni, i cristalli di fosfato si formano e la ghiandola si indurisce. Questo indurimento porta a una produzione inferiore di melatonina. Per questo motivo, i cicli sonno-veglia sono alterati in età avanzata.

C'è persino una ricerca che indica che l'indurimento della ghiandola pineale prodotta dal fluoro favorisce lo sviluppo sessuale, specialmente nelle ragazze (Luke, 1997).

Apparentemente, le secrezioni della ghiandola pineale bloccano lo sviluppo delle ghiandole riproduttive. Se questa ghiandola non si attiva, c'è un'accelerazione nello sviluppo degli organi sessuali e dello scheletro.

Ciò potrebbe essere alquanto allarmante, poiché in uno studio condotto nel 1982 si è riscontrato che il 40% dei bambini americani che avevano meno di 17 anni erano in un processo di calcificazione pineale. Anche questa calcificazione è già stata osservata in bambini di 2 anni.

La calcificazione della ghiandola pineale è stata anche collegata all'insorgenza del morbo di Alzheimer e di alcuni tipi di emicrania.

Oltre al fluoruro, è stato anche visto che il cloro, il fosforo e il bromo, così come il calcio, possono accumularsi nella ghiandola pineale.

Se non hai abbastanza vitamina D (quella che viene prodotta alla luce del sole) il calcio non può essere biodisponibile nel corpo. Al contrario, comincerebbe a calcare nei diversi tessuti dell'organismo (tra questi la ghiandola pineale).

In modo che questo non accada, oltre a controllare i nostri livelli di vitamina D, in un articolo del Global Healing Center consigliano di eliminare il fluoruro. Quindi, dovresti usare un dentifricio senza fluoro, bere acqua filtrata e assumere cibi ricchi di calcio meglio degli integratori di calcio.

Tumori nella ghiandola pineale

Anche se è molto raro, i tumori possono comparire in questa ghiandola, che sono chiamati pinealomi. A loro volta, sono classificati in pineoblastomas, pineocitomas e misti, a seconda della loro gravità. Istologicamente sono simili a quelli che si presentano nei testicoli (seminomi) e nelle ovaie (disgerminomi).

Questi tumori possono causare condizioni come la sindrome di Parinaud (deficit di mobilità oculare), idrocefalo; e sintomi come mal di testa, alterazioni cognitive e visive. Un tumore in quest'area è molto complicato da rimuovere chirurgicamente dalla sua posizione.

riferimenti

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