Biografia, teorie e contributi di John Dewey

John Dewey era un filosofo, uno psicologo e un educatore americano considerato il più importante filosofo americano della prima metà del XX secolo, nonché uno dei fondatori della filosofia del pragmatismo. Fu anche, dall'inizio del secolo scorso, la figura più rappresentativa della pedagogia progressista nel suo paese.

Dewey nacque nella città di Burlington, negli Stati Uniti, il 20 ottobre 1859. Morì a New York il 1 ° giugno 1952. Cresciuto in una famiglia di colonizzatori di umili origini. Nel 1879 si laureò in lettere all'Università del Vermont. Dopo la laurea ha lavorato come insegnante di scuola in Pennsylvania.

Nel 1881, Dewey decise di continuare i suoi studi universitari. Ecco perché si è trasferito a Baltimora, nel Michigan, dove si è iscritto alla John Hopkins University. Lì ha iniziato i suoi studi nel dipartimento di filosofia.

Dewey fu influenzato dall'ambiente hegeliano del campus universitario. Tanto che il segno di Hegel nella sua vita si riflette in tre dei suoi aspetti. Il primo era il suo gusto per la schematizzazione logica.

Il secondo era il suo interesse per le questioni sociali e psicologiche. E il terzo era l'attribuzione di una radice comune all'obiettivo e al soggettivo, oltre che all'uomo e alla natura. Per l'anno 1884, Dewey ottenne il dottorato grazie a una tesi sul filosofo Immanuel Kant.

Dewey è stato catalogato come un uomo d'azione, che ha sostenuto l'unificazione del pensiero e dell'azione, della teoria e della pratica. Si è anche dedicata alla difesa dell'uguaglianza delle donne e alla promozione del sindacalismo degli insegnanti. Ha anche incoraggiato l'aiuto di intellettuali che erano stati esiliati dai loro paesi a causa dei regimi totalitari che li perseguitavano.

Il filosofo fu uno dei personaggi che più influenzò lo sviluppo del progressismo pedagogico, essendo piuttosto originale, perspicace e molto influente negli Stati Uniti. Inoltre, è uno dei più brillanti educatori dell'era contemporanea.

L'inizio della carriera di Dewey

Dopo aver conseguito il dottorato, Dewey ha iniziato la sua carriera come professore presso l'Università del Michigan, dove ha insegnato tra il 1884 e il 1888, ed è stato anche direttore del dipartimento di filosofia.

Dewey ha incontrato la sua prima moglie mentre viveva ancora in Michigan. Si chiamava Alice Chipman e lei era stata uno dei suoi studenti, che andò al college dopo aver trascorso anni come insegnante in diverse scuole del Michigan. Alice fu una delle grandi influenze nell'orientamento di Dewey verso la formazione di idee pedagogiche.

Dopo aver sposato Alice, Dewey si interessò all'educazione pubblica. Infatti era uno dei membri fondatori del Michigan Doctors Club, che fungeva anche da amministratore. Da questa posizione, è stato responsabile per la promozione della cooperazione tra insegnanti di istruzione secondaria e insegnanti di istruzione superiore nello Stato.

Successivamente, Dewey è stato professore all'Università del Minnesota e all'Università di Chicago. Questa opportunità arrivò quando William Rainey Harper, il presidente di quell'università, lo invitò a unirsi alla nuova istituzione. Dewey fu d'accordo, ma insistette perché gli fosse dato l'indirizzo di un nuovo dipartimento di pedagogia.

In questo modo Dewey è riuscito a creare una "scuola sperimentale", dove ha potuto testare le sue idee. Il pedagogo trascorse 10 anni all'Università di Chicago, dal 1894 al 1904 e fu lì dove elaborò i principi che fondavano la sua filosofia sui modelli educativi.

Quando Dewey lasciò l'Università di Chicago, si diresse verso la Columbia University, dove è stato professore dal 1904 fino al 1931, quando è andato in pensione come professore emerito nel 1931.

Tra il 1900 e il 1904, Dewey assunse anche l'insegnamento del corso di Pedagogia all'Università di New York. L'università stava inaugurando la Scuola di Pedagogia, motivo per cui Dewey era uno dei primi professori della scuola.

L'approccio pedagogico di Dewey

Dewey si interessò alla teoria e alle pratiche educative da quando era a Chicago. Fu nella scuola sperimentale che creò in quella stessa università quando iniziò a contrastare i principi educativi.

Il pedagogista ha concepito la scuola come uno spazio per la produzione e la riflessione delle esperienze rilevanti della vita sociale. Fu questo, secondo lui, che permise lo sviluppo di una piena cittadinanza.

John Dewey pensava che ciò che veniva offerto nel sistema educativo del suo tempo non era abbastanza per fornire una preparazione adeguata, che si sarebbe adattata alla vita in una società democratica.

Ecco perché il cosiddetto "metodo sperimentale" della loro pedagogia si basava su un'educazione che ha segnato l'importanza di fattori quali le capacità individuali, l'iniziativa e l'imprenditorialità.

Tutto ciò a scapito dell'acquisizione delle conoscenze scientifiche. In effetti, la sua visione dell'istruzione ha avuto una grande influenza sui cambiamenti sperimentati dalla pedagogia degli Stati Uniti all'inizio del XX secolo.

Molti studiosi pongono l'approccio pedagogico di Dewey da qualche parte tra la pedagogia conservatrice che si concentra sul curriculum e la pedagogia focalizzata sullo studente. E, sebbene Dewey abbia focalizzato la pedagogia sul bambino e sui suoi interessi, ha anche sottolineato la necessità di mettere in relazione questi interessi con i contenuti sociali definiti nel programma scolastico.

Ciò significa che, sebbene le capacità individuali debbano essere valutate, queste caratteristiche non sono fini a se stesse, ma devono servire come fattori abilitanti di azioni ed esperienze. E in questo caso la funzione dell'insegnante sarebbe quella di sfruttare tali capacità.

Per comprendere le idee pedagogiche di Dewey, è essenziale prendere in considerazione la posizione strumentalista su cui si basava il suo pensiero filosofico. Secondo il suo approccio, pensare è fondamentalmente uno strumento che consente alle persone di agire sulla realtà, nutrendola al tempo stesso.

Ciò significa che la conoscenza non è altro che il risultato delle esperienze delle persone con il mondo. In breve, la conoscenza è semplicemente un pensiero che prima passa attraverso l'azione.

Dewey ha sostenuto che l'apprendimento, sia per i bambini sia per gli adulti, è stato raggiunto affrontando situazioni problematiche. E che queste situazioni apparivano come una conseguenza degli interessi della persona stessa. Si conclude quindi che per imparare è obbligatorio avere esperienze nel mondo.

Riguardo al ruolo dell'insegnante, Dewey ha detto che è stato lui a dover essere responsabile della generazione di ambienti stimolanti per lo studente. In tal modo, l'insegnante potrebbe sviluppare e guidare la capacità di agire degli studenti. Questo deve essere il caso perché per Dewey gli studenti sono soggetti attivi.

Sebbene difendesse la pedagogia incentrata sullo studente, capì che era l'insegnante che doveva fare il lavoro di collegare i contenuti presenti nel curriculum con gli interessi di ciascuno studente.

Per Dewey, la conoscenza non può essere trasmessa ripetutamente, né potrebbe essere imposta dall'esterno. Ha detto che questa imposizione cieca di contenuto ha fatto perdere allo studente la possibilità di comprendere i processi che sono stati effettuati per ottenere la costruzione di quella conoscenza.

Uno dei postulati più rilevanti di Dewey sull'educazione era proprio il ruolo che gli studenti avevano nell'apprendimento. Il pedagogo affermava che i bambini non potevano essere considerati come liste pulite e passive in cui gli insegnanti potevano scrivere lezioni. Non potrebbe essere così perché quando è arrivato in classe, il bambino era già socialmente attivo. In questo caso, l'obiettivo dell'istruzione dovrebbe essere quello di guidare.

Dewey ha sottolineato che all'inizio della scuola, il bambino ha quattro impulsi innati:

• Il primo è comunicare,
• Il secondo è costruire
• Il terzo è quello di informarsi
• Il quarto è esprimersi.

D'altra parte, ha anche parlato di bambini che portano con sé gli interessi e le attività della loro casa, così come l'ambiente in cui vivono. Il compito dell'insegnante è quindi quello di utilizzare queste risorse per guidare le attività del bambino verso risultati positivi.

Democrazia ed educazione, il trattato più elaborato di Dewey

Il libro Democrazia ed educazione, pubblicato da Dewey nel 1976, è stata una delle più importanti opere di pedagogia del XX secolo. L'autore ha mostrato in questo libro le questioni politiche e morali che erano implicite nei discorsi educativi del tempo.

Dewey sostiene che il sistema educativo di una democrazia dovrebbe essere caratterizzato dall'impegno esistente tra le scuole e la promozione dei contenuti culturali, nonché dalle modalità organizzative.

Il sistema educativo contribuisce alla formazione di persone impegnate sia nei valori che nei modelli democratici della società. Pertanto, Dewey dice in questo libro che l'istruzione è anche una forma di azione politica, perché costringe le persone a riflettere e valutare le varie dimensioni sociali, economiche, politiche, culturali e morali della società in cui vivono.

L'importanza di questo libro nel mondo della pedagogia è in tutti gli argomenti che l'autore affronta in esso. Dewey non riflette solo su questioni legate allo scopo dell'educazione o della funzione sociale, ma anche su questioni relative ai metodi di insegnamento, l'importanza del contenuto culturale, i valori educativi, gli aspetti sociali e molti altri.

In questo lavoro, l'autore nordamericano sottolinea anche una domanda importante sulla dimensione dell'apprendimento del bambino a scuola. Dewey credeva fermamente che le persone venissero realizzate mettendo in pratica i loro talenti, tutto per fare del bene nella comunità.

Sulla base di questa idea, si consideri che in ogni società, la funzione principale della formazione dovrebbe essere quello di aiutare i bambini a sviluppare un "personaggio", cioè un insieme di abilità o virtù che permettono loro in un prossimo futuro per raggiungere i suoi scopi .

Dewey pensava che le scuole negli Stati Uniti non svolgessero questo compito. Il problema era che il sistema educativo utilizzava metodi molto "individualistici" per l'insegnamento. Questo tipo di metodo è chiaramente visto quando a tutti gli studenti viene chiesto di leggere gli stessi libri contemporaneamente.

Con questo sistema individualistico non c'è posto per ogni bambino per esprimere i propri impulsi sociali e piuttosto sono costretti a recitare praticamente in coro le stesse lezioni.

Dewey riteneva che questo metodo avesse atrofizzato questi impulsi del bambino, per il quale l'insegnante non aveva l'opportunità di approfittare delle vere capacità dello studente. Invece di stimolarli, questo spirito sociale è sostituito dall'esaltazione di comportamenti individualistici che rafforzano la paura, la rivalità, l'emulazione e, soprattutto, i giudizi di superiorità e inferiorità.

Quest'ultimo è particolarmente dannoso per il bambino, poiché fa si che i più deboli perdano gradualmente il senso di abilità. Inoltre, la situazione li costringe ad accettare una posizione inferiore.

Al contrario, i più forti sono in grado di raggiungere la "gloria", ma non proprio perché hanno più merito, ma perché sono più forti. L'approccio di Dewey sottolineava la necessità di creare condizioni favorevoli in classe che potessero favorire lo spirito sociale dei bambini.

L'eredità del lavoro di Dewey è stata quella di lasciare un approccio aperto alla riflessione critica dei modelli educativi. Inoltre, i suoi postulati sono una lettura obbligata per coloro che vogliono impegnarsi a problemi sociali presenti nelle istituzioni scolastiche.

Per molti studiosi, il problema dell'educazione oggi continua ad essere radicato in quello che Dewey ha detto, che il problema della maggior parte delle scuole è che non mirano a trasformare la società, ma solo a riprodurla.