I 4 principali ormoni dello stress

Il principale ormone dello stress che modifica il funzionamento fisico e mentale è il cortisolo. D'altra parte, ci sono altri ormoni come il glucagone, la prolattina, gli ormoni riproduttivi come gli estrogeni, il progesterone e il testosterone e gli ormoni legati alla crescita, che sono anche modificati durante stati di stress.

Lo stress è una sensazione di tensione fisica o emotiva che può derivare da qualsiasi situazione o pensiero che provochi sentimenti di ansia, nervosismo o frustrazione.

Quando una persona soffre di stress, non solo subisce cambiamenti psicologici, ma subisce anche una serie di alterazioni e cambiamenti fisici.

In questo articolo parleremo di come sono fatti questi cambiamenti fisici e spiegheremo il funzionamento del ormoni dello stress.

Cos'è lo stress?

Lo stress è considerato uno stato di tensione e ansia perlongado nel tempo, che provoca una serie di alterazioni e una sensazione di disagio nella persona che soffre.

In questo modo, Bruce McEwen ha definito nel 2000 lo stress come una minaccia reale o presunta all'integrità fisiologica o psicologica di un individuo che si traduce in una risposta fisica o comportamentale.

Da parte sua, in medicina, lo stress è indicato come una situazione in cui i livelli di glucocorticoidi e catecolamine in circolazione sono elevati.

Quindi, con i primi approcci al termine dello stress, vediamo già due cose chiare:

1. Da un lato, lo stress è un'alterazione dell'origine psicologica che causa una serie di cambiamenti nel funzionamento fisico del corpo.

2. Nello stress è coinvolta l'attività di diversi ormoni, che causano cambiamenti corporei in modo diretto.

Per capire bene gli effetti dello stress, dobbiamo tenere a mente che quando soffriamo di queste condizioni, il nostro corpo soffre di una mancanza di armonia nell'omeostasi.

Pertanto, l'omeostasi è un concetto basilare per comprendere lo stress e le sue implicazioni ormonali.

Questo concetto si riferisce all'idea che il corpo abbia un livello ideale di ossigeno nel sangue, nell'acidità e nella temperatura corporea.

In questo modo, queste variabili fisiche sono mantenute in uno stato ottimale attraverso l'omeostasi, che consente il corretto funzionamento fisiologico del nostro corpo.

Tuttavia, quando appare un fattore di stress, cioè un elemento del mondo esterno che può destabilizzarci, il nostro corpo si allontana dall'equilibrio omeostatico e le variabili del nostro corpo possono essere modificate.

Quindi, prima della minaccia di subire un'aggressione, il nostro corpo modifica l'equilibrio omeostatico e aumenta l'afflusso di sangue, la frequenza cardiaca, la tensione muscolare o la sudorazione tra gli altri.

Ma attenzione, questo cambiamento non costituisce di per sé uno stato di stress, poiché il nostro corpo si attiva più del solito in caso di emergenza per essere in grado di rispondere in modo più rapido ed efficiente.

Se il nostro corpo ha muscoli più stressati, sudiamo più facilmente e abbiamo una frequenza cardiaca più alta, saremo più preparati a eseguire una risposta comportamentale rapida rispetto a quando il nostro corpo è in uno stato rilassato.

In questo modo, lo stress appare quando l'alterazione dell'equilibrio omeostatico e dei cambiamenti corporei avviene cronicamente, vale a dire, li abbiamo sempre e non solo in situazioni specifiche che motivano l'attivazione del corpo.

Se soffri di stress, saprai cosa intendo, poiché noterai sempre le sensazioni fisiche attivate e spiacevoli del tuo corpo.

Quindi, quando soffriamo lo stress, il nostro corpo è sempre attivo come se stessimo rispondendo a un limite di situazioni.

Inoltre, l'alta attivazione che il nostro corpo subisce nello stato di stress, provoca molte alterazioni fisiche, che ci rendono più inclini ad ammalarsi

Questo è spiegato perché, come abbiamo detto, il nostro corpo smette di funzionare attraverso uno stato omeostatico e i nostri livelli di frequenza cardiaca, afflusso di sangue, tensione muscolare, ecc. Sembrano alterati.

E in larga misura, i responsabili di questi cambiamenti sono gli ormoni che rilasciamo quando siamo stressati.

Gli ormoni sono sostanze chimiche che vengono rilasciate dal nostro cervello a tutto il corpo. L'alterazione del funzionamento di queste sostanze che sono distribuite in molte regioni del corpo, provoca immediatamente una serie di cambiamenti fisici.

Successivamente esamineremo quali ormoni sono alterati nello stato di stress, come funzionano e quali effetti dannosi possono causare sul nostro corpo.

Stress e sistema nervoso autonomo

Prima di rivedere gli ormoni, va notato che la risposta allo stress ha molto a che fare con il sistema nervoso autonomo.

Così, negli stati di stress, una parte di questo sistema viene attivata (il sistema nervoso simpatico) e un'altra parte viene inibita (sistema parasimpatico).

Il sistema nervoso simpatico si attiva durante il tempo in cui il nostro cervello considera un'emergenza (in caso di stress continuo). La sua attivazione aumenta la vigilanza, la motivazione e l'attivazione generale.

Allo stesso modo, questo sistema attiva le ghiandole surrenali del midollo spinale, che sono responsabili del rilascio degli ormoni dello stress discusse di seguito.

L'altra metà del sistema, il sistema nervoso parasimpatico, è inibito. Questo sistema svolge funzioni vegetative che promuovono la crescita e lo stoccaggio di energia, quindi quando il sistema è inibito, queste funzioni non vengono più eseguite e possono essere compromesse.

Stress e cambiamenti ormonali

Il componente principale della risposta allo stress è il sistema neuroendocrino, e in particolare l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene di questo sistema.

Come abbiamo detto, ad eventi stressanti (o interpretate come stress) attiva il sistema nervoso simpatico, che provoca l'attivazione immediata delle ghiandole surrenali del sistema neuroendocrino stiamo discutendo.

Questa attivazione stimola il rilascio di vasopressina nell'asse ipotalamo-ipofisario. La presenza di questa sostanza stimola la ghiandola pituitaria a rilasciare un altro ormone, la corticotropina, nella circolazione generale del corpo.

A sua volta, la corticotropina agisce sulla corteccia delle ghiandole surrenali inducendo la sintesi e il rilascio di glucocorticoidi, in particolare il cortisolo.

Così, l'ipotalamo-ipofisi-surrene può essere intesa come una struttura che, alla comparsa di un evento stressante, una cascata di ormoni che termina con un aumento del rilascio di glucocorticoidi nel corpo.

In questo modo, il principale ormone dello stress che modifica il funzionamento del corpo è il cortisolo

Tuttavia, anche altri ormoni come il glucagone, la prolattina, gli ormoni riproduttivi come gli estrogeni, il progesterone e il testosterone e gli ormoni legati alla crescita vengono modificati durante gli stati di stress.

I principali ormoni dello stress

1. Cortisolo

Il cortisolo è considerato l'ormone dello stress per eccellenza perché l'organismo lo produce in situazioni di emergenza per aiutarci ad affrontare i problemi e per essere in grado di dare una risposta rapida ed efficace.

In questo modo, quando siamo stressati, il rilascio di cortisolo si spegne.

In situazioni normali (senza stress) le cellule del nostro corpo usano il 90% dell'energia in attività metaboliche come la riparazione, il rinnovo o la formazione di nuovi tessuti.

Tuttavia, come abbiamo detto prima, in situazioni di stress, il nostro cervello invia messaggi alle ghiandole surrenali in modo che rilasciano maggiori quantità di cortisolo.

Questo ormone è responsabile del rilascio di glucosio nel sangue per inviare maggiori quantità di energia ai muscoli (per attivare meglio i nostri tessuti), così quando siamo stressati eseguiamo un maggiore rilascio di glucosio attraverso il cortisolo.

E cosa significa? come abbiamo commentato, in specifiche situazioni di stress, questo fatto non ha effetti negativi sul nostro organismo, poiché una volta che l'emergenza è finita, i livelli ormonali tornano alla normalità.

Tuttavia, quando abbiamo abitualmente lo stress, i livelli di cortisolo voliamo di continuo, perché spendiamo un sacco di energia per rilasciare il glucosio nel sangue, e le funzioni di recupero, il rinnovamento e la creazione di nuovi tessuti paralizzati.

In questo modo, lo stress può avere un effetto negativo sulla nostra salute, poiché avremo una disregolazione ormonale.

I primi sintomi di avere alti livelli di cortisolo per un tempo prolungato sono la mancanza di senso dell'umorismo, irritabilità, sentimenti di rabbia, stanchezza, mal di testa, palpitazioni, ipertensione, mancanza di appetito, problemi digestivi, dolori muscolari o crampi.

2. Glucagón

Il glucagone è un ormone che agisce sul metabolismo dei carboidrati ed è sintetizzato dalle cellule del pancreas.

La sua funzione principale è quella di permettere al fegato di rilasciare il glucosio che ha immagazzinato quando il nostro corpo ha bassi livelli di questa sostanza e ha bisogno di una quantità maggiore per funzionare correttamente.

In realtà, il ruolo del glucagone potrebbe essere considerato contrario all'insulina. Mentre l'insulina riduce i livelli di glucosio troppo alti, il glucagone li aumenta quando sono troppo bassi.

Quando abbiamo stress, il nostro pancreas rilascia una maggiore quantità di glucagone per fornire più energia al nostro corpo, così che il nostro funzionamento ormonale è deregolamentato, essendo particolarmente pericoloso per le persone che soffrono di diabete.

3. Prolattina

La prolattina è un ormone secreto dalla ghiandola pituitaria anteriore del cervello che è responsabile per stimolare la secrezione di latte delle donne durante il periodo di allattamento.

Così, quando una donna è nel periodo di allattamento, è in grado di produrre latte attraverso il rilascio di essere ormone.

Tuttavia, in questi casi, periodi di sofferenza elevati possono causare iperprolattinemia.

L'iperprolattinemia consiste in un aumento della prolattina nel sangue che provoca immediatamente un'inibizione della produzione dell'ormone ipotalamico, che è responsabile della sintesi degli estrogeni, attraverso meccanismi diversi.

Quindi, aumentando i livelli di prolattina, l'ormone che sintetizza gli ormoni sessuali femminili viene inibito, causando una mancanza di ovulazione, diminuzione degli estrogeni e conseguenti periodi mestruali come la mancanza di mestruazioni.

Quindi, attraverso la prolattina, alti livelli di stress possono causare una disregolazione del funzionamento sessuale nelle donne e alterare il ciclo mestruale.

4. Ormoni sessuali

Lo stress disturba anche il funzionamento di tre ormoni sessuali: estrogeni, progesterone e testosterone.

A. Estrogeni

Come abbiamo visto in precedenza, lo stress diminuisce la sintesi degli estrogeni, essendo in grado di alterare il funzionamento sessuale delle donne.

Tuttavia, la relazione tra estrogeno e stress è bidirezionale, cioè lo stress può ridurre la creazione di estrogeni, ma a sua volta, l'estrogeno può essere un ormone che protegge lo stress.

Questo fatto è stato dimostrato dallo psicologo del Università di Princeton Tracey Shors, che ha eseguito un esperimento con un totale di 44 ratti e testato la loro risposta allo stress tra ratti femmina senza alcuna modifica e ratti femmina le cui ovaie erano state rimosse.

B. Progesterone

Il progesterone è un ormone sintetizzato nelle ovaie che, tra le altre cose, è responsabile della regolazione del ciclo mestruale delle donne e controlla gli effetti degli estrogeni in modo che questi non eccedano la loro stimolazione della crescita cellulare.

Sperimentare lo stress per lunghi periodi di tempo può ridurre la produzione di questo ormone, producendo uno squilibrio del progesterone che può causare vari sintomi come diminuzione del desiderio sessuale, eccessivo affaticamento, aumento di peso, mal di testa o sbalzi d'umore.

C. Testosterone

Da parte sua, il testosterone è l'ormone sessuale maschile, che consente la crescita del tessuto riproduttivo maschile. Allo stesso modo, permette la crescita di caratteristiche sessuali secondarie come i peli del viso e del corpo o le erezioni sessuali.

Quando una persona soffre di stress regolarmente, i livelli di testosterone diminuiscono, in quanto il corpo sceglie di investire la sua energia nella produzione di altri ormoni come il cortisolo.

In questo modo, lo stress diventa una delle cause principali dei problemi sessuali come l'impotenza, la disfunzione erettile o l'assenza di desiderio sessuale.

Allo stesso modo, la diminuzione dei livelli di questo ormone, può anche produrre altri sintomi come frequenti sbalzi d'umore, sentimenti di costante affaticamento e incapacità di dormire e riposare correttamente.

Quindi, vediamo come lo stress sia un fenomeno che è strettamente collegato al funzionamento ormonale delle persone, così che essere sottoposti a periodi stressanti in modo permanente può causare seri cambiamenti psicologici e fisiologici.

riferimenti

1. Biondi, M. e Picardi, A. (1999). Stress psicologico e funzione neuroendocrina nell'uomo: gli ultimi due decenni di ricerca. Psicoterapia e psicosomatica, 68, 114-150.

2. Axelrod, J. e Reisine, T. D. (1984). Ormoni dello stress: la loro interazione e regolazione. Scienza, 224, 452-459.

3. Claes, S.J. (2004). CRH, stress e depressione maggiore: un'interazione psicobiologica. Vitamine e ormoni (69): 117-150.

4. Davidson, R. (2002). Ansia e stile affettivo: ruolo della corteccia prefrontale e dell'amigdala. Psichiatria biologica (51.1): 68-80.

5. McEwen, Bruce S.T (2000). La neurobiologia dello stress: dalla serendipità alla rilevanza clinica. Brain Research, (886.1-2), 172-189.