Cos'è l'empatia?

il empatia È un'abilità complessa che ci consente di identificare e condividere le emozioni che gli altri sentono semplicemente osservandole. Questa capacità è fondamentale per gli animali sociali perché per una società che funzioni correttamente è necessario comprendere i pensieri, le azioni e le intenzioni degli altri ed essere in grado di trasmettere i nostri.

Nel corso della storia sono state date più definizioni alla parola empatia, quindi è conveniente distinguerla da altri fenomeni con cui è spesso confusa.

Cosa non è empatia?

- Il simpatia sarebbe definita come la capacità di provare emozioni positive verso altre persone o negative quando vediamo che loro soffrono. A differenza dell'empatia, provare simpatia non significa sentirsi uguale a chi osserviamo. Ad esempio, quando una persona per la quale proviamo simpatia è arrabbiata, di solito proviamo pietà e non rabbia.

- Il contagio emotivoSuccede quando sentiamo la stessa emozione della persona che stiamo osservando, ma non la identifichiamo come aliena, ma come nostra. Un esempio di contagio emotivo sarebbe il fatto che un bambino inizia a piangere quando vede un altro pianto, in tal caso non parleremmo di empatia poiché il bambino non è in grado di sapere perché sta piangendo. Fortunatamente, il contagio emotivo tende a essere trasmesso a emozioni positive, spesso siamo contenti perché le persone intorno a noi sono felici.

- Il teoria della mente è la capacità di dedurre ciò che un'altra persona sta pensando o le intenzioni che hai solo per vederlo e, a differenza dell'empatia, senza la necessità di condividere le tue emozioni. Un buon esempio della differenza tra questi due fenomeni è il comportamento delle persone che soffrono di un disturbo psicopatico della personalità. Queste persone di solito hanno una corretta teoria della mente, quindi sono in grado di capire cosa pensano gli altri, ma non hanno una capacità empatica corretta, motivo per cui sono immuni alle emozioni degli altri. Cioè, sono in grado di sapere cosa sta provando l'altra persona ma non condividono quell'emozione.

Se vuoi saperne di più sul caso del killer della nonna, ti consiglio di guardare questo video.

Perché proviamo empatia?

Per essere in grado di provare empatia, è indispensabile il corretto funzionamento di due regioni cerebrali. insula anteriore e il corteccia cingolata anteriore. Queste regioni sono legate alla motivazione e alla percezione delle nostre sensazioni.

L'insula è correlata alla percezione viscerale, ad esempio la sensazione di nodo nello stomaco quando vediamo piangere un'altra persona, mentre la corteccia cingolata sarebbe più correlata alla motivazione poiché ha un ruolo fondamentale nell'identificazione degli errori e condotta necessaria per evitarlo.

Nel corso della storia ci sono stati numerosi studi che mettono in relazione queste aree con empatia. Si potrebbe dire che la "madre" di questi studi è Tania Singer che ha dimostrato in uno studio con i macachi che quando vivevano il dolore le stesse strutture venivano attivate come quando vedevano un altro individuo sperimentarlo.

Più tardi, lo stesso autore, ha scoperto che questo effetto è stato osservato anche negli esseri umani. Ad esempio, in uno studio con coppie è stata registrata l'attività cerebrale della compagna quando stava ricevendo una stimolazione dolorosa e quando ha visto che il suo partner ha subito la stessa stimolazione.

Di conseguenza, è stato riscontrato che in entrambi i casi sono state attivate le stesse aree, l'insula anteriore e la corteccia cingolata anteriore. In studi successivi è stato scoperto che queste aree sono attivate quando vediamo una persona sconosciuta che soffre e anche quando guardiamo video o foto in cui compaiono individui con espressione di dolore.

Simulazione sensoriale

Un fenomeno molto interessante anche legato all'empatia è il simulazione sensoriale, questo fenomeno è responsabile della percezione delle sensazioni sensoriali quando vediamo un'altra persona che sta ricevendo uno stimolo sensoriale.

In uno studio è stato scoperto che la corteccia somatosensoriale secondaria veniva attivata in individui quando accarezzavano la gamba e quando guardavano video di altre persone che erano anche accarezzate.

Facciamo un test, guarda la seguente immagine:

Hai sentito un formicolio alla mano o il bisogno di graffiare? In quel caso hai appena sentito una simulazione sensoriale.

Cosa sono i neuroni specchio?

Per provare empatia, il neuroni specchio, questi neuroni sono attivati ​​allo stesso modo quando eseguiamo un'azione e quando vediamo che un'altra persona lo sta eseguendo. Quindi, quando vediamo una persona che esegue un'azione, il nostro cervello si comporta come uno specchio che imita l'individuo che stiamo osservando mentalmente, da cui il suo nome.

La scoperta dei neuroni specchio è stata una delle più importanti del 20 ° secolo nel campo delle neuroscienze. Questo tipo di neuroni sono stati scoperti accidentalmente nel 1980 da due ricercatori italiani, Rizzolati e Pellegrino.

Questi ricercatori hanno cercato di monitorare i meccanismi neuronali attivati ​​durante l'esecuzione di un'azione motoria, per questo hanno registrato l'attività neuronale con gli elettrodi di un macaco mentre quest'ultimo ha raccolto le arachidi e l'ha mangiato.

Ad un certo punto durante l'esperimento uno dei ricercatori ha preso una nocciolina e l'ha mangiata, immagina la sua sorpresa quando ha scoperto che la scimmia aveva attivato le stesse aree del cervello come faceva lui stesso, in particolare l'area F5 della corteccia ventrale premotoria. Quindi si potrebbe dire che i neuroni specchio sono stati scoperti grazie all'appetito di uno dei
ricercatori.

Nelle indagini successive si è scoperto che non è necessario vedere un altro individuo eseguire un'azione in modo che questi neuroni siano attivati, è sufficiente ascoltarlo o dedurre che questa azione viene eseguita.

Data la descrizione precedente, potrebbe sembrare che i neuroni specchio siano solo responsabili della simulazione motoria, ma grazie a loro possiamo sapere cosa sta facendo una persona e perché lo sta facendo, cioè quale sia il suo obiettivo.

Ad esempio, in uno studio condotto da Iacoboni, è stato osservato che se venivano mostrate immagini di persone che eseguivano la stessa azione, prendevano un bicchiere, ma con un contesto diverso, piatti sporchi o puliti, i partecipanti allo studio attribuivano diverse intenzioni alle azioni. Nel caso di piatti sporchi hanno dedotto che l'intenzione era quella di raccogliere il bicchiere e nel contesto dei piatti puliti si è dedotto che l'intenzione era quella di bere.

Dove si trovano i neuroni specchio?

Nell'uomo sono stati trovati neuroni specchio nell'area motoria F5, nell'area 44 di Brodmann (parte della corteccia premotoria) e nella corteccia parietale posteriore. Queste regioni non sono direttamente connesse, lo fanno attraverso il solco temporale superiore, una struttura con cui comunicano bidirezionalmente, cioè, inviano e ricevono informazioni.

L'area di Broadman 44, che fa parte dell'area di Broca coinvolta nella produzione motorio della parola, ci aiuterebbe a conoscere l'obiettivo dell'azione, mentre la corteccia parietale inferiore sarebbe responsabile della codifica dei movimenti necessari per eseguire detta azione . In questo circuito, il solco temporale superiore agisce come un collegamento tra le due strutture e non ha proprietà "speculari".

Quando si sviluppano i neuroni specchio?

Apparentemente i nostri neuroni specchio sono attivi fin dalla nascita poiché i comportamenti di imitazione sono innati e possono essere osservati sin dalle più tenute età.

I neuroni specchio si sviluppano man mano che l'individuo cresce, così che i comportamenti di imitazione si perfezionano poco a poco attraverso l'esperienza. Cioè, per una maggiore esperienza con un comportamento concreto, una maggiore attivazione dei neuroni specchio e una maggiore perfezione della simulazione.

Secondo Ramachandran, il valore evolutivo dei neuroni specchio è chiaro, dal momento che facilitano l'apprendimento attraverso l'osservazione e la trasmissione di informazioni. "[...] È come se questi neuroni stessero adottando la prospettiva dell'altro, è come se stessero eseguendo una simulazione. della realtà virtuale dell'azione di un'altra persona ".

Ad esempio, in uno studio condotto da Buccino nel 2004, è stato osservato che imitare virtualmente suonare la chitarra ha attivato più i neuroni specchio dei musicisti che avevano suonato la chitarra prima di quelli di persone che non avevano mai suonato la chitarra.

Se vuoi saperne di più sull'empatia o se vuoi imparare ad essere più empatico, ti consiglio di visitare questo articolo.

riferimenti

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