Cos'è la psicologia comparata?

il psicologia comparata è il ramo della psicologia che si occupa dello studio del comportamento degli animali.

La ricerca moderna sul comportamento degli animali è iniziata con il lavoro di Charles Darwin e George Romanes, diventando in seguito un'area multidisciplinare.

Oggi, biologi, psicologi, antropologi, ecologisti, genetisti e molti altri professionisti contribuiscono allo studio del comportamento animale.

La psicologia comparativa di solito usa il metodo comparativo per studiare il comportamento animale. Questo metodo comporta il confronto delle somiglianze e delle differenze tra le specie per comprendere le relazioni evolutive. Il metodo comparativo è anche usato per confrontare le moderne specie di animali con specie antiche.

Perché studiare il comportamento degli animali?

La Society for Neuroscience e comportamentale psicologia comparata, la sesta divisione della American Psychological Association (APA) suggerisce che look per analogie e differenze tra il comportamento umano e gli animali può essere utile nella comprensione dei processi evolutivi e di sviluppo.

Un altro scopo dello studio del comportamento animale è l'aspettativa che alcune scoperte possano essere estrapolate alle popolazioni umane. Storicamente, sono stati utilizzati studi sugli animali per suggerire se alcuni farmaci sono sicuri e appropriati per gli esseri umani o se certe procedure mediche possono funzionare nelle persone.

Si consideri, ad esempio, il lavoro degli psicologi dell'apprendimento e del comportamento. Gli studi sul condizionamento di Ivan Pavlov hanno dimostrato che gli animali possono essere addestrati a salivare ascoltando il suono di una campana. Questo lavoro è stato successivamente applicato a situazioni di allenamento con esseri umani.

Inoltre, le indagini di B.F. Skinner con ratti e piccioni ha fornito informazioni preziose sui processi di condizionamento operante che, in seguito, potrebbero essere applicati agli esseri umani.

La psicologia comparativa, come abbiamo visto, è stata utilizzata per studiare i processi evolutivi e di sviluppo.

esperimenti famosi a imprinting genetico di Konrad Lorenz, si è scoperto che le oche e le anatre hanno un periodo critico di sviluppo che dovrebbe formare un legame di attaccamento con una figura genitoriale, un fenomeno noto come imprinting.

Lorenz scoprì che gli uccelli potevano creare quell'impronta con lui e che, se gli animali non avessero avuto l'opportunità di sviluppare l'impronta in una fase molto precoce della loro vita, non potevano farlo più tardi.

Durante gli anni '50, lo psicologo Harry Harlow condusse una serie di esperimenti un po 'inquietanti legati alla deprivazione materna. In questi esperimenti, alcune giovani scimmie Rhesus sono state separate dalle loro madri.

In alcune varianti degli esperimenti, le scimmie venivano allevate da "madri" di filo. Una delle "madri" era coperta di stoffa e l'altra forniva cibo per i giovani. Harlow scoprì che le scimmie cercavano conforto nella "madre" coperta di panno più spesso di quanto cercassero cibo nel filo "madre".

In tutti i casi studiati nei suoi esperimenti, Harlow ha scoperto che questa privazione della cura materna in così tenera età causava un danno emotivo serio e irreversibile.

Queste scimmie non riuscirono più tardi a integrarsi socialmente ea formare legami di attaccamento con altre scimmie, soffrendo di gravi disturbi emotivi. La ricerca di Harlow è stata utilizzata per suggerire che i bambini umani hanno anche un periodo critico nel loro sviluppo per formare allegati.

Quando non hai avuto l'opportunità di formare questi legami durante i primi anni dell'infanzia, ci possono essere notevoli danni emotivi a lungo termine.

Storia della psicologia comparata

Alcune delle prime opere scritte in questo campo furono ricerche fatte nel IX secolo da al-Jahiz, uno studioso afro-arabo. Il suo lavoro ha a che fare con l'organizzazione sociale delle formiche e la comunicazione tra animali.

Più tardi, nell'undicesimo secolo, lo scrittore arabo Ibn al-Haytham, considerato uno dei più importanti scienziati della storia, scrisse il Trattato sull'influenza delle melodie sulle anime degli animali, uno dei primi scritti che trattava gli effetti della musica sugli animali.

Nel trattato, lo scrittore mostra come il passaggio di un cammello può essere rallentato o accelerato con l'uso della musica, e fornisce altri esempi di come la musica influenza il comportamento degli animali nei loro esperimenti con cavalli, uccelli e rettili.

Durante il XIX secolo, la maggior parte degli studiosi del mondo occidentale hanno continuato a credere che la musica era un fenomeno che distingue gli esseri umani come specie, ma altri esperimenti simili a quelle di Ibn al-Haytham verificato l'effetto della musica sugli animali.

Charles Darwin era molto importante nello sviluppo della psicologia comparata; ci sono molti studiosi pensano dovrebbe distinguere tra il "pre-darwiniana" psicologia stadio e lo stadio "post-darwiniana", a causa della grande influenza dei loro contributi.

La teoria di Darwin diede origine a diverse ipotesi, inclusa quella che affermava che i fattori che distinguono gli umani come specie (come le facoltà mentali, morali e spirituali) potevano essere giustificati da principi evolutivi.

In risposta all'opposizione sorto prima che le teorie darwiniane apparissero il "movimento aneddotico", guidato da George Romanes, il cui obiettivo era dimostrare che gli animali possedevano una "mente umana rudimentale". Romanes è famoso per le sue due principali carenze quando si tratta di lavorare sulle sue indagini: l'importanza che ha dato alle sue osservazioni aneddotiche e ad un antropomorfismo radicato.

Verso la fine del 19 ° secolo, diversi scienziati hanno effettuato ricerche molto influenti. Douglas Alexander Spalding, noto come il primo biologo sperimentale, ha concentrato il suo lavoro sugli uccelli, studiando gli istinti, l'imprinting e lo sviluppo visivo e uditivo. Jacques Loeb ha sottolineato l'importanza di studiare il comportamento oggettivamente, Sir John Lubbock ha il merito di usare labirinti e puzzle per studiare l'apprendimento e si ritiene che Conwy Lloyd Morgan sia stato il primo etologo nel senso in cui definiamo oggi la parola

Nel corso della lunga storia della psicologia comparata, sono stati fatti diversi tentativi per imporre un approccio più disciplinato in questo campo, in cui sarebbero stati condotti studi simili su animali di specie diverse.

L'ecologia comportamentale degli anni '70 ha dato una base più solida di conoscenza per lo sviluppo della psicologia comparata.

Una domanda persistente che gli psicologi affrontano in questo campo ha a che fare con l'intelligenza relativa di diverse specie animali. Nella prima storia della psicologia comparata, sono stati condotti diversi studi che hanno valutato le prestazioni degli animali di diverse specie nei compiti di apprendimento.

Tuttavia, questi studi non hanno avuto molto successo; in retrospettiva, si potrebbe dire che non erano abbastanza sofisticati nella loro analisi delle richieste dei diversi compiti o della specie scelta per essere comparata.

Una questione da tenere a mente è che la definizione di "intelligenza" nella psicologia comparata è profondamente influenzata dall'antropomorfismo, che causa vari problemi teorici e pratici.

Nella letteratura scientifica, l'intelligenza è definita come la cosa più vicina alle prestazioni umane nei compiti e ignora determinati comportamenti che gli esseri umani non sono in grado di svolgere, come l'ecolocalizzazione.

Nello specifico, i ricercatori in psicologia comparata incontrano problemi associati a differenze individuali, differenze nella motivazione, nelle capacità motorie e nelle funzioni sensoriali.

Specie studiate

La psicologia comparata ha studiato molte specie nel corso della sua storia, ma ce ne sono diverse che sono state dominanti. L'esempio più vicino sono i cani di Ivan Pavlov nei suoi esperimenti di condizionamento classico e i gatti Thorndike nei loro studi sul condizionamento operante.

Gli psicologi americani cambiarono rapidamente l'oggetto di studio: iniziarono a indagare con i topi, più economici. I ratti erano l'animale più usato negli studi del ventesimo secolo e oggi.

Skinner ha introdotto l'uso dei piccioni, che sono ancora importanti in alcune aree di ricerca. C'è sempre stato anche interesse nello studio delle diverse specie di primati; Come abbiamo visto, Harry Harlow ha studiato la deprivazione materna con le scimmie Rhesus bambino. Diversi studi di inter-adozione hanno mostrato somiglianze tra bambini umani e cuccioli di scimpanzé.

I primati non umani sono stati anche usati per mostrare lo sviluppo del linguaggio rispetto allo sviluppo umano.

Ad esempio, nel 1967 Gardner insegnò con successo uno scimpanzé chiamato Washoe 350 parole nella lingua dei segni americana. Washoe ha passato alcuni di questi insegnamenti al figlio adottivo, Loulis.

Le critiche riguardanti l'acquisizione della lingua dei segni da parte di Washoe si focalizzavano sulla questione di quanto lo scimpanzé capisse le parole che lei comunicò con i segni.

È possibile che abbia appreso i segni solo come mezzo per ottenere una ricompensa, come cibo o un giocattolo. Altri studi hanno concluso che le scimmie non comprendono questo tipo di comunicazione, ma possono formare un significato intenzionale di ciò che viene comunicato. È dimostrato che tutte le grandi scimmie hanno la capacità di produrre simboli.

L'interesse per gli studi con i primati è aumentato con il maggior numero di ricerche sulla cognizione animale. Alcuni esempi includono diverse specie di corvidi, pappagalli (in particolare il pappagallo grigio africano) e delfini.

Alex è un caso di studio ben noto, sviluppato da Pepperberg, che ha scoperto che questo pappagallo grigio africano non solo imitava le vocalizzazioni, ma capiva anche i concetti di "uguale" e "diverso" tra gli oggetti.

Lo studio dei mammiferi non umani include anche la ricerca con i cani, come abbiamo visto.A causa della loro natura domestica e delle caratteristiche della personalità, i cani hanno sempre vissuto vicino agli umani, motivo per cui sono stati riconosciuti e ricercati in molti parallelismi nella comunicazione e nel comportamento cognitivo.

Joly-Mascheroni e i suoi colleghi hanno dimostrato nel 2008 che i cani potrebbero essere in grado di rilevare sbadigli umani e suggerito un certo livello di empatia in questi animali, un aspetto che viene spesso discusso. Pilley e Reid hanno scoperto che un border collie di nome Chaser è riuscito a identificare e raccogliere 1022 diversi giocattoli o oggetti.

punti di forza

In alcuni aspetti, gli esseri umani sono simili ad altre specie. Ad esempio, condividiamo le caratteristiche della territorialità, i rituali di corteggiamento e un ordine gerarchico.

Difendiamo la nostra progenie, siamo aggressivi quando rileviamo una minaccia, partecipiamo ai giochi ... È ovvio che si possono trovare molti parallelismi tra la specie umana e, in particolare, altri mammiferi con forme complesse di organizzazione sociale.

Lo studio di altre specie evita, molte volte, alcuni dei problemi etici coinvolti nella ricerca con gli esseri umani.

Ad esempio, non sarebbe molto appropriato indagare sugli effetti della privazione dell'affetto materno con i bambini umani o condurre esperimenti di isolamento con le persone nello stesso modo in cui è stato fatto con altre specie.

limitazioni

Sebbene in alcuni aspetti siamo simili alle altre specie, in molti altri non lo siamo. Per esempio, gli esseri umani hanno un'intelligenza molto più sofisticata e complessa di altre specie e una parte molto più grande del nostro comportamento è il risultato di una decisione consapevole, non di un impulso o di un istinto.

Allo stesso modo, ci distinguiamo anche dal resto della specie in quanto siamo l'unico animale che ha sviluppato una lingua. Mentre altri animali comunicano usando i segni, usiamo i simboli.

Inoltre, il nostro linguaggio ci consente di comunicare su eventi accaduti in passato e che si verificheranno in futuro, nonché su idee astratte.

Molte persone sostengono che gli esperimenti sugli animali sono completamente riprovevoli da un punto di vista etico.

Quando fanno esperimenti con gli umani, possono almeno dare il consenso a partecipare. Gli animali usati per alcuni esperimenti piuttosto inquietanti non avevano la possibilità di scegliere. Inoltre, in molti di questi esperimenti non sono stati trovati risultati conclusivi, quindi il mezzo non è giustificato.

riferimenti

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