Funzioni, parti e anatomia del sistema limbico (con immagini)

il sistema limbico è una parte del cervello composta da diverse strutture anatomicamente e funzionalmente interconnesse che partecipano all'elaborazione delle emozioni.

Molte di queste regioni sono immerse all'interno del nostro cervello, che è noto come strutture sottocorticali (sotto la corteccia cerebrale). Sebbene ci siano alcune aree del sistema limbico che appartengono alla corteccia cerebrale, come la corteccia orbitofrontale o l'ippocampo.

La missione del sistema limbico è controllare quegli aspetti relativi alla conservazione di se stessi e alla sopravvivenza della specie. Ad esempio, le risposte emotive, la motivazione, il livello di attivazione e persino alcuni tipi di memoria.

Storia degli studi del sistema limbico

Il concetto di sistema limbico ha subito notevoli cambiamenti nel tempo.

Apparentemente, il termine nacque nel 1664 con Thomas Willis, che definì un gruppo di strutture che circondavano il tronco cerebrale come "cervello limbo" ("limbus" significa bordo o confine).

Nel 1878, Paul Pierre Broca presentò "Il grande lobo limbico". Si riferiva ad un'area del cervello che occupa dal bordo curvo del giro del cingolato alla rotazione paracadocampale. Anche se questo si riferiva principalmente all'odore.

Tuttavia, il primo autore che ha parlato del ruolo che questa struttura ha sul piano emotivo è stato James Papez. Questo neurologo era famoso per aver proposto un modello anatomico per le emozioni (circuito di Papez) nel 1937.

Ma il vero concetto di "sistema limbico", che è quello che usiamo oggi, è dovuto a Paul MacLean, che nel 1952 ampliò le strutture coinvolte e definì il circuito in un modo più complesso. Ha anche proposto l'interessante Teoria del cervello triunicico, sostenendo che il cervello umano era composto da tre cervelli, il risultato della nostra evoluzione come specie.

Quindi, il primo e più fondamentale sarebbe il cervello di rettile; poi il sistema limbico o cervello intermedio, che è il vecchio cervello dei mammiferi che origina le emozioni. Infine, situato all'esterno, è il cervello acquisito più di recente: la neocorteccia.

Ha anche indicato che il sistema limbico non può funzionare senza l'aiuto della neocorteccia (o della nostra parte "razionale"), con la quale stabilisce numerose connessioni per l'elaborazione emotiva.

Componenti del sistema limbico e sue funzioni

È interessante notare che non esiste un accordo universale sulle strutture concrete che costituiscono il sistema limbico. I più comunemente accettati sono:

Corteccia limbica

Si trova intorno al corpo calloso ed è una zona di transizione, poiché le informazioni vengono scambiate tra la neocorteccia e le strutture subcorticali del sistema limbico.

È un'area di associazione, cioè una che integra informazioni di vario tipo e le riunisce per darle significato. Quindi, possiamo dare un'interpretazione a qualcosa che ci è successo e classificarla come piacevole, spiacevole, dolorosa o piacevole.

Quali aree include?

- Il giro cingolato: avvolge una parte del corpo calloso, è responsabile dell'elaborazione e del controllo dell'espressione delle emozioni e dell'apprendimento. Sembra anche avere un ruolo importante nella motivazione, essendo coinvolto in comportamenti finalizzati agli obiettivi. È stato dimostrato che è essenziale anche nel comportamento materno, nell'attaccamento e nella reazione agli odori.

- Rotazione paraa-parocampale: si trova nella zona inferiore degli emisferi cerebrali, al di sotto dell'ippocampo. Partecipa principalmente alla memoria, più specificamente, alla memorizzazione e al recupero dei ricordi.

ippocampo

Si trova nella parte centrale del lobo temporale e comunica con la corteccia cerebrale, l'ipotalamo, l'area del setto, l'amigdala ... grazie alle sue molteplici connessioni. Il suo compito più importante è consolidare l'apprendimento e la memoria.

L'ippocampo è responsabile dell'introduzione nel nostro archivio di memoria a lungo termine di ciò che apprendiamo.

Infatti, quando c'è una ferita in questa struttura non sei in grado di imparare nulla di nuovo, lasciando intatti i tuoi ricordi del passato. Questa è chiamata amnesia anterograda. Perché i ricordi più antichi non vengono modificati? Perché sono conservati in altri luoghi della corteccia cerebrale, i quali, se non sono feriti, i ricordi sono ancora lì.

L'ippocampo è anche attivo nel recupero dei ricordi. In questo modo, quando riconosciamo qualcosa, come luogo o percorso, lo dobbiamo, in parte, a questa struttura. In effetti, è essenziale per il nostro orientamento spaziale e per identificare gli indizi ambientali che ci sono noti.

Perché questa struttura fa parte di un sistema emotivo? Bene, dovresti sapere che esiste un legame molto importante tra emozioni e memoria. In particolare, un livello ottimale di attivazione emotiva faciliterà la formazione di ricordi.

Pertanto, ricordiamo meglio quelle situazioni che hanno un significato emotivo per noi, dal momento che le consideriamo più utili per il nostro futuro rispetto a quelle che non lo sono.

L'ipotalamo

L'ipotalamo è una struttura importante che si trova nella parte inferiore del talamo, all'interno dei tratti ottici.Una delle sue funzioni più importanti è controllare che il funzionamento del nostro organismo rimanga in equilibrio.

Ha molte connessioni con aree del cervello molto diverse: lobi frontali, tronco cerebrale, midollo spinale, ippocampo, amigdala, ecc.

Ha sensori che provengono dalla maggior parte del nostro corpo: sistema olfattivo, retina, viscere ... Oltre ad essere in grado di catturare temperatura, livelli di glucosio e sodio, livelli ormonali, ecc.

In breve, influenza le funzioni autonome, il sistema nervoso simpatico (tipiche risposte allo stress come aumento della frequenza cardiaca e sudorazione), il parasimpatico (regolazione degli organi interni quando siamo a riposo), funzioni endocrine e comportamenti come le reazioni. emotivo.

È associato all'appetito (area ipotalamica laterale) e alla sazietà (nucleo ventromediale dell'ipotalamo), alle risposte sessuali e alla regolazione dei ritmi circadiani (sonno e veglia).

L'amigdala

L'amigdala è una delle strutture del sistema nervoso più studiate e più direttamente collegata alle emozioni.

Ha una forma a mandorla ed è composto da due nuclei, ciascuno situato all'interno di un lobo temporale.

Da un lato, sembra che gli ormoni dello stress che vengono rilasciati quando abbiamo un'importante esperienza emotiva, consolidino i ricordi affettivi. E tutto questo processo è fatto dall'amigdala.

Inoltre, quest'area cerebrale interviene nel riconoscimento delle espressioni emotive facciali. È un processo che, anche se non sembra così, viene fatto in modo breve, automatico e persino inconsapevole. Questo è molto importante per una corretta interazione sociale.

Un'altra funzione essenziale dell'amigdala è elaborare la paura nel condizionamento comportamentale. Cioè, imparando che uno stimolo o un ambiente è associato a qualche pericolo, quindi il nostro corpo deve prepararsi a difendersi.

Pertanto, l'amigdala sarebbe responsabile per l'apprendimento e la conservazione dei ricordi impliciti della paura (più inconscia); mentre l'ippocampo acquisirebbe ricordi dichiarativi (quelli che possono essere evocati coscientemente).

Ad esempio, un danno solo nell'amigdala che lascia intatto l'ippocampo ci renderebbe soggetti che non imparano a temere gli stimoli minacciosi, ma imparerebbero le circostanze o l'ambiente in cui si è verificato l'evento.

Mentre una lesione esclusiva nell'ippocampo potrebbe influenzare l'apprendimento di segnali contestuali consci, non altererebbe l'apprendimento della paura condizionata.

L'area del setto

Si trova appena sopra la commissura anteriore e ha numerosi collegamenti con l'ippocampo, l'ipotalamo e altre aree.

Sembra che sia incaricato di inibire il sistema limbico e il livello di allerta quando sono stati sovraccaricati da un falso allarme. Grazie a questo regolamento, l'individuo sarà in grado di mantenere la propria attenzione e memoria, e sarà pronto a rispondere correttamente alle esigenze dell'ambiente.

Cioè, controlla gli stati di attivazione estrema che sarebbero controproducenti per noi.

I nuclei del setto hanno anche una funzione integrativa di sensazioni emotive, motivazionali, di allerta, di memoria e piacevoli come l'eccitazione sessuale.

Altre aree associate al sistema limbico:

Area Tegmentale Ventrale

Si trova nel tronco cerebrale e ha percorsi dopaminergici (dopamina) responsabili di piacevoli sensazioni. Se si subisce un infortunio in questa area, i soggetti avranno difficoltà a provare piacere e cercheranno di cercarlo attraverso comportamenti di dipendenza (droghe, cibo, giochi d'azzardo ...).

D'altra parte, se le parti mediali dell'area tegmentale sono stimolate, i soggetti indicano che si sentono vigili, ma irritabili.

Corteccia d'isola

Si trova all'interno della fessura silviana e tradizionalmente sembra avere un ruolo importante nell'elaborazione e nell'interpretazione del dolore, specialmente nella sua area anteriore.

Inoltre, elabora aspetti soggettivi delle emozioni primarie come l'amore, l'odio, la paura, la rabbia, la gioia e la tristezza.

Si può dire che dà un significato ai cambiamenti nell'organismo, rendendo la persona consapevole che è affamato o che vuole usare ancora una certa droga.

Corteccia Orbitofrontale

Ha connessioni con aree del sistema limbico come l'amigdala, affidandole così i dati di codifica sui segnali sociali e pianificando queste interazioni con gli altri.

Sembra che partecipi alla nostra capacità di scoprire l'intenzione degli altri con il suo sguardo, i suoi gesti e il suo linguaggio.

Tuttavia, la sua influenza sull'elaborazione emotiva e sulla valutazione dei premi e delle punizioni non può essere negata.

È stato dimostrato che una lesione in quest'area causa disinibizione come ipersessualità, parolacce, battute puerili, mancanza di controllo degli impulsi con droghe, dipendenze; così come i problemi per entrare in empatia con gli altri.

Gangli basali

Composto da nucleo di accumb, nucleo caudato, putamen, globo pallido, sostanza nera ... Sono principalmente coinvolti nel controllo motorio.

Parti come il nucleo di accumbens sono fondamentali nei comportamenti di dipendenza, poiché qui ci sono i circuiti di ricompensa del cervello e le sensazioni di piacere. D'altra parte, si occupano anche di aggressività, rabbia e paura.

Condizioni in cui è influenzato il sistema limbico

- Autismo

Sembra che i circuiti limbici coinvolti nella cognizione sociale (come quelli che coinvolgono l'amigdala, il giro del cingolo e la corteccia orbitofrontale) non funzionino adeguatamente nei soggetti con disturbi dello spettro autistico.

- Sindrome di Kluver-Bucy

Questa affettazione deriva da un'estrazione bilaterale dell'amigdala e parte della corteccia temporale. È stato osservato che i soggetti presentavano iperoralità (esploravano tutto con la bocca), ipersessualità, pacificazione, perdita di paura e alimentazione indiscriminata.

- Encefalite limbica

Consiste in una sindrome paraneoplastica che colpisce principalmente l'ippocampo, l'amigdala, l'insula, il giro del cingolo e la corteccia orbito-frontale. I pazienti sviluppano perdita di memoria, demenza e movimenti involontari.

- demenza 

Alcune forme di demenza possono influenzare il sistema limbico o parti associate, producendo sintomi di decontrollo emotivo. Ad esempio, la demenza fronto-temporale è associata a sintomi di disinibizione tipici delle lesioni nella zona orbito-frontale del cervello.

- Disturbi d'ansia 

Può darsi che nei disturbi d'ansia vi sia un fallimento nel controllo che le strutture corticali e l'ippocampo devono esercitare sulla modulazione dell'amigdala.

- Schizofrenia

Nella schizofrenia c'è una riduzione del volume delle aree limbiche, i neuroni dell'ippocampo non sono organizzati correttamente e sono più piccoli, e nel cingolato anteriore e nel talamo ci sono meno cellule GABAergiche (inibitorie).

- Epilessia limbica

Chiamato anche Epilessia mediale del lobo temporaneo (MLT). In questo tipo di epilessia, le lesioni sono generate in strutture come l'ippocampo, l'amigdala o il nonno. Ciò influenza la memoria anterograda, cioè il paziente ha difficoltà ad apprendere nuove cose. Inoltre, queste persone hanno maggiori probabilità di soffrire di ansia e depressione.

- ADHD

Ci sono autori che pensano che un fallimento nel sistema limbico possa essere la causa del Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività. Sembra che l'ippocampo di questi pazienti sia più grande, e anche che non vi siano connessioni efficaci tra l'amigdala e la corteccia orbitofrontale. Pertanto, possono partecipare al comportamento disinibito tipico di questi soggetti (Rajmohany e Mohandas, 2007).

- Disturbi affettivi (depressione)

Secondo alcuni studi, ci sono variazioni nei volumi dei lobi frontali, dei gangli della base, dell'ippocampo e dell'amigdala in questi disturbi. Apparentemente c'è meno attivazione in alcune aree del sistema limbico.

riferimenti

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